突觸前細胞借助化學信號,即遞質（見神經遞質）,將信息轉送到突觸后細胞者,稱化學突觸,借助于電信號傳遞信息者,稱電突觸.在哺乳動物進行突觸傳遞的幾乎都是化學突觸；電突觸主要見于魚類和兩棲類.根據突觸前細胞傳來的信號,是使突觸后細胞的興奮性上升或產生興奮還是使其興奮性下降或不易產生興奮,化學和電突觸都又相應地被分為興奮性突觸和抑制性突觸.使下一個神經元產生興奮的為興奮性突觸,對下一個神經元產生抑制效應的為抑制性突觸.