這個故事出自《呂氏春秋·去私》.晉平公作皇帝的時候,有一個叫南陽的地方缺一個官.晉平公問祁黃羊：“你看誰可以當(dāng)這個縣官?”祁黃羊說：“解狐這個人不錯,他當(dāng)這個縣官合適.”平公很吃驚,他問祁黃羊：“解狐不是你的仇人嗎?你為什么要推薦他?”祁黃羊笑答道：“您問的是誰能當(dāng)縣官,不是問誰是我的仇人呀.”平公認(rèn)為祁黃羊說得很對,就派解狐去南陽作縣官.解狐上任后,為當(dāng)?shù)剞k了不少好事,受到南陽百姓普遍好評.
過了一段時間,平公又問祁黃羊：“現(xiàn)在朝廷里缺一個法官,你看誰能擔(dān)當(dāng)這個職務(wù)?”祁黃羊說：“祁午能擔(dān)當(dāng).”平公又覺得奇怪,“祁午不是你的兒子嗎?”祁黃羊說：“祁午確實(shí)是我的兒子,可您問的是誰能去當(dāng)法官,而不是問祁午是不是我的兒子.”平公很滿意祁黃羊的回答,于是又派祁午當(dāng)了法官,后來祁午果然成了能公正執(zhí)法的好法官.
孔子聽說這兩個故事后稱贊說：“好極了!祁黃羊推薦人才,對別人不計(jì)較私人仇怨,對自己不排斥親生兒子,真是大公無私啊!”
后來,人們就用“大公無私”這個成語,形容完全為集體利益著想,沒有一點(diǎn)私心.也可以指處理事情公正,不偏向任何一方.