任一瞬間,地球各地所初的晝夜?fàn)顟B(tài)可以用太陽高度來表達(dá)．太陽高度是太陽高度角的簡稱,表示太陽光線對當(dāng)?shù)氐仄矫娴膬A角．在晝半球上的各地,太陽高度總是大于0度,即太陽在地平線之上；在晨昏線上的各地,太陽高度等于2度,即太陽剛好位于地平線上；在夜半球上的各地,太陽高度總是小于0度,即太陽位于地平線之下．由于地球不停地運動,晝夜也就不斷地交替．晝夜交替的周期,或太陽高度的日變化周期為24小時,叫做一太陽日．太陽日制約著人類的起居作息,因而被用來作為基本的時間單位．此外,太陽日時間不長,使整個地球表面增熱和冷卻不致過分劇烈,從而保證了地球上生命有機體的生存和發(fā)展．