罷黜百家,獨(dú)尊儒術(shù),是漢武帝劉徹實(shí)行的封建思想統(tǒng)治政策.秦漢之際,遭秦始皇的焚書(shū)坑儒政策摧殘的儒家逐漸抬頭.陳勝、吳廣起義后,有些儒生參加了反秦斗爭(zhēng),如孔子后裔孔甲一度為陳勝的博士.西漢初年,著名儒生叔孫通被任為太常,協(xié)助漢高祖劉邦制訂禮儀.惠帝四年（前191）廢除《挾書(shū)律》,進(jìn)一步促使諸子學(xué)說(shuō)復(fù)蘇,陰陽(yáng)、儒、墨、名、法、道六家比較活躍,其中儒、道兩家影響較大.
漢初,由于社會(huì)經(jīng)濟(jì)遭到嚴(yán)重破壞,統(tǒng)治階級(jí)所面臨的主要任務(wù)是恢復(fù)生產(chǎn),穩(wěn)定封建統(tǒng)治秩序.因此,在政治上主張無(wú)為而治,經(jīng)濟(jì)上實(shí)行輕徭薄賦.在思想上,主張清靜無(wú)為和刑名之學(xué)的黃老學(xué)說(shuō)受到重視.當(dāng)時(shí),五經(jīng)博士?jī)H為具官待問(wèn),在政治上并未得到重用.然而儒、道兩家在政治、思想上的斗爭(zhēng)相當(dāng)激烈.
武帝即位時(shí),社會(huì)經(jīng)濟(jì)已得到很大的恢復(fù)和發(fā)展.武帝依靠文、景兩代積累的財(cái)富,大事興作.與此同時(shí),隨著地主階級(jí)及其國(guó)家力量的強(qiáng)大,對(duì)農(nóng)民的壓迫和剝削也逐漸加重,農(nóng)民和地主階級(jí)之間的矛盾逐漸加劇.因此,從政治上和經(jīng)濟(jì)上進(jìn)一步強(qiáng)化專制主義中央集權(quán)制度已成為封建統(tǒng)治者的迫切需要.在這種情況下,主張清靜無(wú)為的黃老思想已不能滿足上述政治需要,更與漢武帝的好大喜功相抵觸；而儒家的春秋大一統(tǒng)思想、仁義思想和君臣倫理觀念顯然與武帝時(shí)所面臨的形勢(shì)和任務(wù)相適應(yīng).于是,在思想領(lǐng)域,儒家終于取代了道家而居于統(tǒng)治地位.
建元元年（前140）武帝繼位后,丞相衛(wèi)綰奏言：“所舉賢良,或治申、商、韓非、蘇秦、張儀之言,亂國(guó)政,請(qǐng)皆罷.”得到武帝的同意.太尉竇嬰、丞相田■還薦舉儒生
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王臧為郎中令,趙綰為御史大夫,褒揚(yáng)儒術(shù),貶斥道家,鼓動(dòng)武帝實(shí)行政治改革,甚至建議不向權(quán)勢(shì)頗重的竇太后奏事.竇太后對(duì)此不滿,于建元二年罷逐王臧、趙綰.太尉、丞相也因此被免職.建元六年,竇太后死,儒家勢(shì)力再度崛起.元光元年（前134）武帝召集各地賢良方正文學(xué)之士到長(zhǎng)安,親自策問(wèn).董仲舒在對(duì)策中指出,春秋大一統(tǒng)是“天地之常經(jīng),古今之通誼”,現(xiàn)在師異道,人異論,百家之言宗旨各不相同,使統(tǒng)治者思想不一致,法制數(shù)變,百家無(wú)所適從.他建議：“諸不在六藝之科孔子之術(shù)者,皆絕其道,勿使并進(jìn).”董仲舒提出的適應(yīng)政治上大一統(tǒng)的思想統(tǒng)治政策,很受武帝賞識(shí).元朔五年（前124）,布衣出身的儒生公孫弘擢居相位.同年,武帝又批準(zhǔn)為博士官置弟子員五十人,根據(jù)成績(jī)高下補(bǔ)郎中文學(xué)掌故,吏有通一藝者則選拔擔(dān)任重要職務(wù).此后,公卿、大夫、士吏都為文學(xué)之士,通曉儒家經(jīng)典成為做官食祿的主要條件.治獄官吏張湯、杜周,迎合漢武帝的需要,也主張以《春秋》決獄,用儒術(shù)附會(huì)粉飾法律.儒術(shù)完全成為封建王朝的統(tǒng)治思想,而道家等諸子學(xué)說(shuō)則在政治上遭到貶黜.
漢武帝“獨(dú)尊儒術(shù),罷黜百家”有其時(shí)代特點(diǎn).他推崇的儒術(shù),已吸收了法家、道家、陰陽(yáng)家等各種不同學(xué)派的一些思想,與孔孟為代表的先秦儒家思想有所不同.漢武帝把儒術(shù)與刑名法術(shù)相糅合,形成了“霸王道雜之”的統(tǒng)治手段,對(duì)后世影響頗為深遠(yuǎn).