這是詩人、小說家、散文家冰心（謝婉瑩）的祖父謝子修集古人名言而成的自勉聯(lián),并作為教育后代的家訓(xùn).上聯(lián)的“知足”語本《老子》的“知足不辱”,即指對(duì)物質(zhì)享受、名利、地位,要知道滿足,不能貪求.知足才不致受屈辱.這里既包含“明哲保身”的思想,也蘊(yùn)含著抑制非分欲求、保持身心和諧的合理內(nèi)核.“知不足”語出《禮記·學(xué)記》：“學(xué)然后知不足,……知不足,然后能自反也.”大意是說,只有通過學(xué)習(xí),然后才能了解自己的不足,知道了自己的不足之處,然后才能反過來努力學(xué)習(xí).“知不足”表現(xiàn)了積極的進(jìn)取精神、強(qiáng)烈的求知欲望和謙虛好學(xué)的態(tài)度.對(duì)學(xué)問、對(duì)事業(yè)要不斷進(jìn)取,永不滿足.
下聯(lián)的“有為”是指有作為.語本《禮記·儒行》：“愛其死以有待也,養(yǎng)其身以有為也.”即是說,珍惜生命,是為了等待發(fā)揮作用的機(jī)會(huì)；保養(yǎng)身體,是希望有所作為.這是儒家積極用世的態(tài)度.“有弗為”,指對(duì)不符合正義道德的事堅(jiān)決不作.語本《孟子·離婁下》：“人有不為也,而后可以有為.”大意是說,人要有所不為,才能有所為.下聯(lián)提出了有為與弗為的界限：即對(duì)好事、善事,利國利民的事要積極做；對(duì)錯(cuò)事、惡事、損人利己的事,要堅(jiān)持弗為.中國無產(chǎn)階級(jí)革命家、教育家徐特立就“有為與弗為”給幾位青年店員題寫了一副贈(zèng)聯(lián)：“有關(guān)家國書常讀,無益身心事莫為.”給人們修身養(yǎng)性指明了方向.
冰心曾對(duì)祖父的家訓(xùn)聯(lián)作過獨(dú)到的詮釋：對(duì)有些事要知足,如生活上；對(duì)有些事則永不能知足,如學(xué)習(xí)、事業(yè)上；有些事一定要做,而有些事則是堅(jiān)決不能做.她時(shí)時(shí)把此聯(lián)掛在書齋內(nèi),以示謹(jǐn)遵祖訓(xùn).