伯牙從小就酷愛音樂,他的老師成連曾帶著他到東海的蓬萊山,領(lǐng)略大自然的壯美神奇,使他從中悟出了音樂的真諦.他彈起琴來,琴聲優(yōu)美動聽,猶如高山流水一般.雖然,有許多人贊美他的琴藝,但他卻認為一直沒有遇到真正能聽懂他琴聲的人.他一直在尋覓自己的知音.
　　有一年,伯牙奉晉王之命出使楚國.八月十五那天,他乘船來到了漢陽江口.遇風浪,停泊在一座小山下.晚上,風浪漸漸平息了下來,云開月出,景色十分迷人.望著空中的一輪明月,伯牙琴興大發(fā),拿出隨身帶來的琴,專心致志地彈了起來.他彈了一曲又一曲,正當他完全沉醉在優(yōu)美的琴聲之中的時候,猛然看到一個人在岸邊一動不動地站著.伯牙吃了一驚,手下用力,“啪”的一聲,琴弦被撥斷了一根.伯牙正在猜測岸邊的人為何而來,就聽到那個人大聲地對他說：“先生,您不要疑心,我是個打柴的,回家晚了,走到這里聽到您在彈琴,覺得琴聲絕妙,不由得站在這里聽了起來.”
　　伯牙借著月光仔細一看,那個人身旁放著一擔干柴,果然是個打柴的人.伯牙心想：一個打柴的樵夫,怎么會聽懂我的琴呢?于是他就問：“你既然懂得琴聲,那就請你說說看,我彈的是一首什么曲子?”
　　聽了伯牙的問話,那打柴的人笑著回答：“先生,您剛才彈的是孔子贊嘆弟子顏回的曲譜,只可惜,您彈到第四句的時候,琴弦斷了.”
　　打柴人的回答一點不錯,伯牙不禁大喜,忙邀請他上船來細談.那打柴人看到伯牙彈的琴,便說：“這是瑤琴!相傳是伏羲氏造的.”接著他又把這瑤琴的來歷說了出來.聽了打柴人的這番講述,伯牙心中不由得暗暗佩服.接著伯牙又為打柴人彈了幾曲,請他辨識其中之意.當他彈奏的琴聲雄壯高亢的時候,打柴人說：“這琴聲,表達了高山的雄偉氣勢.”當琴聲變得清新流暢時,打柴人說：“這后彈的琴聲,表達的是無盡的流水.”
　　伯牙聽了不禁驚喜萬分,自己用琴聲表達的心意,過去沒人能聽得懂,而眼前的這個樵夫,竟然聽得明明白白.沒想到,在這野嶺之下,竟遇到自己久久尋覓不到的知音,于是他問明打柴人名叫鐘子期,和他喝起酒來.倆人越談越投機,相見恨晚,結(jié)拜為兄弟.約定來年的中秋再到這里相會.
　　和鐘子期灑淚而別后第二年中秋,伯牙如約來到了漢陽江口,可是他等啊等啊,怎么也不見鐘子期來赴約,于是他便彈起琴來召喚這位知音,可是又過了好久,還是不見人來.第二天,伯牙向一位老人打聽鐘子期的下落,老人告訴他,鐘子期已不幸染病去世了.臨終前,他留下遺言,要把墳?zāi)剐拊诮?到八月十五相會時,好聽伯牙的琴聲.
　　聽了老人的話,伯牙萬分悲痛,他來到鐘子期的墳前,凄楚地彈起了古曲《高山流水》.彈罷,他挑斷了琴弦,長嘆了一聲,把心愛的瑤琴在青石上摔了個粉碎.他悲傷地說：我唯一的知音已不在人世了,這琴還彈給誰聽呢?”