兩種觀點(diǎn)各有其合理處,但要放在特定的歷史條件下全面地看待,才能準(zhǔn)確把握“龍”的象征意義.
中華民族的子孫被稱為“龍的傳人”,來源于古代圖騰和傳說.圖騰崇拜的核心是認(rèn)為某種動物和自己的氏族有一定血緣關(guān)系,是本氏族的始祖和親人,因而也被尊奉為本氏族的標(biāo)志、象征和保護(hù)神.龍是中國特有的圖騰崇拜的產(chǎn)物.據(jù)考古研究,以蛇身、馬頭、鹿角、鷹爪、魚鱗等附和升華而成的龍圖騰,是遠(yuǎn)古以來以蛇為圖騰的華夏族,在與周邊各種以馬、鹿、羊、鷹等為圖騰的各少數(shù)民族部落長期融合而形成的共有圖騰.在上古時(shí)代,龍就已經(jīng)濃縮、沉積著人們的思想感情、期望信仰,成為中華民族始祖的圖騰.隨著歷史的進(jìn)展,龍不斷地演變和升華為一種共同觀念和意識形態(tài),逐漸成為中華民族發(fā)祥和文化肇端的象征,成為中華民族精神的象征.龍象征著中華民族,中華民族也就和龍聯(lián)系在一起.于是,圍繞龍產(chǎn)生了“感天而生”的傳說,黃帝、炎帝、堯等中華民族的始祖都成了龍的化身,這樣說來,中華民族的子孫就成了龍的傳人.
至于作為中華民族象征的龍又是怎樣與皇帝結(jié)下緣而變成封建專制皇帝的象征呢?這固然與通天神獸的龍作為神的助手而被先民們崇拜有關(guān),但更重要的是與中國封建社會皇權(quán)的特點(diǎn)有密切關(guān)系.眾所周知,中國古代是一個(gè)家國同構(gòu)的宗法制的社會,家即是國,國即是家,“普天之下,莫非王土”,皇帝把國家當(dāng)成自己的私有財(cái)產(chǎn),而龍又作為中華民族和古代中國的象征,因而在專制主義封建社會中,自秦始皇被稱為“祖龍”,漢初劉邦時(shí)“龍”正式作為皇帝的代稱出現(xiàn)后,歷代帝王都認(rèn)為“龍為君像”,于是他們都喜歡上了這個(gè)代表中華民族共有的圖騰,把自己開始稱為“真龍?zhí)熳印?龍的形象便因此成為了皇帝的代表和象征.隨即一些帶龍字的詞匯也逐漸成為皇帝的專指詞匯,如帝王未即位或在民間時(shí)（多指開國之君）稱“龍潛”,新王朝創(chuàng)立稱“龍興”,皇帝即位稱為“龍飛”,皇帝的容貌稱“龍顏”,皇帝死亡稱“龍馭賓天”,即乘龍升天.還有一些帝王熱衷于以龍為年號,據(jù)研究者統(tǒng)計(jì),在中國歷史上,以龍字作年號的君王大約不下20位.
為加強(qiáng)專制統(tǒng)治,確保自己的權(quán)威不受到挑戰(zhàn),帝王們另外還挖掘龍的利用價(jià)值,最突出的表現(xiàn)為對龍紋的把持和壟斷上,集中地體現(xiàn)在對帶有龍形象的服飾的使用上,只有皇帝才可以使用這樣的服飾,任何其他人隨意的使用都被認(rèn)為是僭越行為,至于對龍的不敬言行,更是被視為對君主和專制皇權(quán)的冒犯,這就是被韓非子神化的所謂的“逆鱗”.明清以降,中國封建專制主義皇權(quán)政治極度膨脹,達(dá)到鼎盛,封建帝王的猜忌心極強(qiáng),對皇權(quán)有意無意的冒犯都是犯龍鱗的行為,由此引發(fā)了一系列血案和文字獄之類的思想文化專制行為.這樣龍的形象日益變成為封建專制皇帝的象征.