生物原來是以物種之間的形態(tài)上具有的共同特點(diǎn)作為分類的依據(jù),根據(jù)彼此相似性程度的不同而逐漸細(xì)分,譬如豆科植物都有莢狀的果實(shí)；也有的可以根據(jù)生活習(xí)性的不同而作為歸類的參考依據(jù),譬如貓科動(dòng)物都具有食肉和夜行性的特點(diǎn).但是食物習(xí)性只是不充分的分類條件,不能單純根據(jù)食物類型來分類,因?yàn)閯?dòng)物的食性無非是吃葷的,吃素的和雜食的,如果那樣就把動(dòng)物分成三大類,未免太粗糙,動(dòng)物分類的重要依據(jù)還是骨骼的結(jié)構(gòu)和生活習(xí)性以及分布地域造成的生殖隔離.
近年來,生物學(xué)界還根據(jù)不同動(dòng)物在生物基因物質(zhì)上的特點(diǎn)來進(jìn)行分類,具有類似DNA的動(dòng)物被劃為同類.