王侯是一個(gè)地區(qū)的實(shí)際統(tǒng)治者,世代保有其國(guó),對(duì)全國(guó)政局有一定的影響,故其傳記稱“世家”.
但這僅僅是一個(gè)大略的劃分,對(duì)于某些歷史人物,作者有他的特殊考慮.例如項(xiàng)羽,他并未統(tǒng)一天下稱帝,但作者高度評(píng)價(jià)了他在反秦斗爭(zhēng)中的領(lǐng)導(dǎo)作用,說(shuō)：“三年,遂將五諸侯滅秦,分裂天下而封王侯,政由羽出,號(hào)為‘霸王’,位雖不終,近指《史記》中諸侯的傳記,按著諸侯的世代編排.古以來(lái)未嘗有也.”所以將他列入本紀(jì),可算一個(gè)特例.陳涉則是又一個(gè)特例,他出身低微,是所謂“甕牖繩樞之子,隸之人”,起義后雖自立為王,但為時(shí)僅六個(gè)月.之所以列入世家,是因?yàn)樵谇赝醭膰?yán)密統(tǒng)治下首先發(fā)難,的確是非常之功.司馬遷在這篇傳記的最后寫道：“陳勝雖已死,其所置遣侯王將相卒亡秦,由涉首事也.”尤其意味深長(zhǎng)的是,他在傳后全文引用了賈誼的《過(guò)秦論》來(lái)代替自己下贊文.這種不尋常的做法,更足以說(shuō)明司馬遷所看重的是功業(yè),而不以成敗論英雄.