1、改革的實質(zhì)和作用
　　歷史唯物主義認為,社會改革是在一定社會制度下,為了解決生產(chǎn)關系不適合生產(chǎn)力,上層建筑不適合經(jīng)濟基礎的某些部分或環(huán)節(jié),使該社會制度得到自我完善或持續(xù)存在與發(fā)展,而對社會體制進行的改善與更新.
　　社會革命與社會改革的區(qū)別.第一,社會革命是人類社會的根本質(zhì)變,是用新的進步的社會制度代替舊的落后的社會制度；社會改革則是同一社會制度總的量變過程中的部分質(zhì)變,是對該社會制度的社會體制某種程度的調(diào)整,不改變該社會制度的根本性質(zhì).第二,社會革命是由被統(tǒng)治階級發(fā)動的,目的是推翻反對統(tǒng)治階級的國家政權,建立新的革命階級的政權；社會改革則是由統(tǒng)治階級或統(tǒng)治階級內(nèi)部的某種社會勢力、社會集團發(fā)動的,目的是維護和鞏固統(tǒng)治階級的統(tǒng)治地位.因此,社會革命一般是由下層群眾首先發(fā)動的,而社會改革則是自上而下展開的.第三,社會革命就其一般規(guī)律而言,往往要通過武裝斗爭、暴力革命的形式,實現(xiàn)國家政權的轉(zhuǎn)移；社會改革雖然也要付出代價,甚至流血和犧牲,但一般說來,不需要采取大規(guī)模的武裝斗爭和暴力沖突的形式.
　　社會改革對社會發(fā)展中的作用,主要表現(xiàn)在以下三個方面：
　　第一,社會改革可以鞏固新生的社會制度或使原有的社會制度持續(xù)存在并獲得一定程度的發(fā)展.
　　第二,在社會主義社會以前,社會改革為新社會制度的誕生作量變和部分質(zhì)變的準備.在一定社會制度的后期,向新社會制度過渡的趨勢越來越明顯,同時還出現(xiàn)了新社會制度的萌芽.這時的社會改革,雖然以維護舊社會制度為主旨,但又往往包含著承認甚至促進新社會制度萌芽成分的內(nèi)容.
　　第三,在社會經(jīng)濟、政治體制改革的過程中,必然伴隨著人們思想觀念和價值取向的變更.新的思想觀念和價值取向,既是對改革及其發(fā)展要求的反映,又為改革開拓道路,推動改革向縱深發(fā)展.
　　總之,社會改革是生產(chǎn)力與生產(chǎn)關系、經(jīng)濟基礎與上層建筑矛盾運動的必然產(chǎn)物,通過對一定社會制度下的不合理的社會體制的改善和革新,不斷鞏固、完善一定的社會制度或使其持續(xù)存在,從而推動社會經(jīng)濟、政治和文化有某種程度的發(fā)展.
　　2、社會改革的普遍性和特殊性
　　社會改革的普遍性是指社會改革不僅存在于社會主義社會中,而且存在于有史以來的各種社會制度中.
　　社會改革的特殊性,是指社會主義社會的改革與階級社會的改革相比較,具有根本不同的性質(zhì)和特點.主要表現(xiàn)在以下幾個方面：
　　第一,社會主義社會的改革是主動的、自覺的,剝削階級占統(tǒng)治地位的國家的改革是被動的、自發(fā)的,統(tǒng)治階級往往是在被統(tǒng)治階級強烈反抗的條件下,不得以而對經(jīng)濟基礎和上層建筑進行某些調(diào)整的.
　　第二,社會主義社會的改革,是從廣大人民群眾的利益出發(fā),為了滿足廣大人民群眾的要求而進行的,因而得到廣大人民群眾的支持和用戶,有廣闊而深厚的群眾基礎；剝削階級占統(tǒng)治地位的國家的改革,雖然也能滿足群眾的某些利益和要求,但從根本上說是從剝削階級的利益出發(fā),為了更有效地剝削和壓迫勞動人民、維護剝削階級的統(tǒng)治地位而進行的,因而不能廣泛地喚起民眾,缺乏深厚的群眾基礎.
　　第三,社會主義社會的改革,可以在社會主義制度本身的范圍內(nèi),使各種矛盾不斷得到解決,使社會主義社會進到更高的階段,并在條件具備時前進到共產(chǎn)主義社會；剝削階級占統(tǒng)治地位的國家的改革,只能暫時緩和一下社會的矛盾,但不能在舊社會制度本身的范圍內(nèi)最后解決它的固有矛盾.這種矛盾,只有通過革命階級反對反動統(tǒng)治階級的革命,用新的社會制度代替舊的社會制度才能最后得到解決.
　　3、社會主義社會的改革
　　社會主義社會的根本任務是以經(jīng)濟建設為中心,大力發(fā)展生產(chǎn)力.社會主義改革就是立足國情,總結(jié)實踐經(jīng)驗,根據(jù)生產(chǎn)力的現(xiàn)實水平和進一步發(fā)展的客觀要求,自覺調(diào)整生產(chǎn)關系與生產(chǎn)力不相適應的部分,從而使社會主義制度自我完善,推動生產(chǎn)力的發(fā)展和社會各方面的進步.所以鄧小平說：“革命是解放生產(chǎn)力,改革也是發(fā)展生產(chǎn)力.”