過去把糖類物質稱之為碳水化合物,是因為最初分析得知它們都是由碳、氫、氧3種元素組成,而且分子中氧原子和氫原子的比例為2:1,具有通式Cm(H2O)n,因而曾經(jīng)把這類物質稱為碳水化合物.但后來發(fā)現(xiàn),有些化合物雖然分子組成上不符合Cm(H2O)n的通式,但其結構和性質具有糖的特點,應屬于糖類.如鼠李糖C6H12O5.另外一些有機化合物,如乙酸C2H4O2,雖然分子組成上符合Cm(H2O)n通式,但其結構和性質與糖完全不同,不屬于糖類.碳水化合物一詞并不確切,不能真正反映糖類的特點,現(xiàn)在不常用碳水化合物這一名稱了,而用糖類.