目前自然界中的企鵝大約有18種,主要生活在南極洲一帶.人們不禁要問(wèn),為什么同樣氣候酷寒、冰天雪地的北極卻見(jiàn)不到企鵝那可愛(ài)的身影呢?
實(shí)際上,很久以前,北極地區(qū)曾經(jīng)生存過(guò)一種企鵝,只是現(xiàn)在滅絕了.這種企鵝,人稱“北極大企鵝”,身高60厘米,頭部棕色,背部的羽毛呈黑色,很像穿著夜禮服的外國(guó)紳士.它們生活在斯堪的納維亞半島、加拿大和俄羅斯北部的海流地區(qū),以及所有北極和亞北極的島嶼上.最多時(shí),數(shù)量曾達(dá)幾百萬(wàn)只.
大約1000年前,北歐海盜發(fā)現(xiàn)了大企鵝.從此,大企鵝的厄運(yùn)來(lái)臨.特別是16世紀(jì)后,北極探險(xiǎn)熱興起,大企鵝成了探險(xiǎn)家、航海者及土著居民競(jìng)相捕殺的對(duì)象.長(zhǎng)時(shí)間的狂捕濫殺,導(dǎo)致北極大企鵝徹底滅絕.
如今在南極一帶生活的企鵝,其祖先管鼻類動(dòng)物是在赤道以南的區(qū)域發(fā)展起來(lái)的.科學(xué)家推測(cè),它們不繼續(xù)向北挺進(jìn)到北半球的原因,可能是企鵝忍受不了熱帶的暖水.它們分布范圍的最北限與年平均氣溫20℃區(qū)域的連線非常一致.溫暖的赤道水流和較高的氣溫形成一個(gè)天然屏障,阻隔了企鵝跨越赤道北上.它們必須呆在由來(lái)自南極的冰雪融化的水或由深海涌來(lái)的較冷的水流經(jīng)過(guò)的海域里.