魯迅筆下的知識(shí)分子形象,其精神特征大體上可以分為三種類型：
第一類是封建制度的受害者和犧牲者,如《孔乙己》中的孔乙己、《白光》中的陳士成等.他們深受封建科舉制度的毒害,一心想求得功名,充滿舊式文人的酸腐氣味,作者對(duì)他們既有批判,也有同情；
第二類是封建制度的維護(hù)者和追隨者,如《肥皂》中的四銘、《高老夫子》中的高爾礎(chǔ)等.他們的靈魂已經(jīng)完全腐朽,表面上道貌岸然,實(shí)際上滿肚子男盜女娼,或是封建道德的衛(wèi)道士、假道學(xué),或是不學(xué)無(wú)術(shù)的文人垃圾、文人敗類.作者對(duì)他們只有批判,沒(méi)有同情；
第三類是封建制度的破壞者和反抗者,如《狂人日記》中的狂人、《在酒樓上》中的呂緯甫、《孤獨(dú)者》中的魏連殳、《傷逝》中的涓生和子君,以及《藥》中的夏瑜、《長(zhǎng)明燈》中的瘋子、《一件小事》中的"我"和《幸福的家庭》中的"文學(xué)青年"等.他們具有現(xiàn)代的意識(shí)、進(jìn)步的思想和改革的要求,也曾有過(guò)為自己理想而奮斗的輝煌歷史,但他們的反抗幾乎都以失敗而告終.這類形象不僅數(shù)量眾多,而且也是魯迅最為看重的現(xiàn)代知識(shí)分子形象.魯迅希望大家通過(guò)他們失敗的故事,看到他們的悲劇既是時(shí)代的悲劇、社會(huì)的悲劇,也是他們自己缺乏"韌性"精神和斗爭(zhēng)策略的結(jié)果.
魯迅創(chuàng)作《傷逝》的目的,不同于當(dāng)時(shí)流行的同類題材小說(shuō),不是為了表現(xiàn)青年人為爭(zhēng)取戀愛(ài)自由和婚姻自主而對(duì)封建婚姻觀的反抗,也不是為了歌頌當(dāng)時(shí)風(fēng)行一時(shí)的"個(gè)性解放思想",而是為了指出"個(gè)性解放思想"的局限,探討受"個(gè)性解放思想"影響的一代"五四"反叛青年在沖出家庭的牢籠后如何才能走上"新的生路".
魯迅在寫作這篇小說(shuō)的兩年前,即1923年12月,曾在北京女子高等師范學(xué)校作過(guò)一次題為《娜拉走后怎樣》的演講.《娜拉》是挪威戲劇家易卜生的一部社會(huì)問(wèn)題劇,曾被譯作《傀儡家庭》在中國(guó)公演,引起廣泛的社會(huì)關(guān)注.當(dāng)時(shí)人們關(guān)注的重點(diǎn)是如何走出家庭,而魯迅則在演講中告誡大家："人生最痛苦的是夢(mèng)醒了無(wú)路可走.做夢(mèng)的人是幸福的；倘沒(méi)有看出可走的路,最要緊的是不要去驚醒他.……然而娜拉既然醒了,是很不容易回到夢(mèng)境的,因此只得走；可是走了以后,有時(shí)卻也免不掉墮落或回來(lái).否則,就得問(wèn)：她除了覺(jué)醒的心以外,還帶了什么去?倘只有一條像諸君一樣的紫紅的絨繩的圍巾,那可是無(wú)論寬到二尺或三尺,也完全是不中用的.她還須更富有,提包里有準(zhǔn)備,直白地說(shuō),就是要有錢."兩年之后,魯迅舊話重提,是因?yàn)樗J(rèn)為"娜拉走后怎樣"的問(wèn)題仍然沒(méi)有引起大家的重視,仍然沒(méi)有得到解決.因此,他在《傷逝》中不厭其煩地12次用了"新的生路"一詞.《狂人日記》中作品通過(guò)主人公狂人的眼睛,觀察了他身邊的人："他們--也有給知縣打過(guò)枷的,也有給紳士掌過(guò)嘴的,也有給衙役占了他妻子的,也有老子娘被債主逼死的",然而,他們不但沒(méi)有起來(lái)反抗吃人的人,反倒也要跟著吃人.狂人為此而困惑,作者為此而憤怒："是歷來(lái)如此慣了,不為以非呢?還是喪了良心,明知故犯呢?"在狂人或作者看來(lái),這些人如果不改,最后終會(huì)被吃掉的,而未來(lái)的希望只能寄托在那些"或者還有"的"沒(méi)有吃過(guò)人的孩子"身上,因此,他發(fā)出了"救救孩子……"的呼聲.作品不僅表現(xiàn)了徹底批判封建禮教的勇氣,還表現(xiàn)了作者"憂憤深廣"的人道主義情懷,表現(xiàn)了他以文藝創(chuàng)作來(lái)改造社會(huì)和人生的總體精神.從這個(gè)意義上來(lái)看,《狂人日記》的意義遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了文學(xué)的范疇.
狂人的形象具有"狂"與"不狂"的兩重性.狂人的"狂",一方面在于他所具有的精神病人的特征,一方面也在于他對(duì)傳統(tǒng)和世俗的反抗；而狂人的"不狂",則在于他"超前"的思想認(rèn)識(shí),說(shuō)出了當(dāng)時(shí)人們不敢說(shuō)或根本還沒(méi)有想到的話.如同歷史上凡是反抗傳統(tǒng)、反抗社會(huì)現(xiàn)存秩序的人都無(wú)一例外地被視為"瘋子"一樣,狂人的思維和語(yǔ)言常常是離經(jīng)叛道的,但他的觀察和結(jié)論卻是豐富和深刻的.因此,狂人實(shí)際上是一個(gè)敢于向傳統(tǒng)挑戰(zhàn)的已經(jīng)覺(jué)醒的知識(shí)分子形象,一個(gè)敢于向現(xiàn)實(shí)的世俗社會(huì)挑戰(zhàn)的清醒的反封建的民主主義者的象征形象.然而,魯迅對(duì)于狂人的命運(yùn)和前途卻并不樂(lè)觀,因此,在作品的"文言小序"中預(yù)感到了他的結(jié)局："然已早愈,赴某地候補(bǔ)矣."