嚴格來說,不是要振動方向相同,而是要振動方向不互相垂直即可.當然,越接近于平行,干涉越明顯；反之,越接近于垂直,干涉越不明顯.
光的振動矢量（由于光的電磁本性以及通常都是其中的電場分量起作用,所以光的振動矢量一般就是相應的電場強度E的方向）是可以正交分解的.如果兩束等頻恒相但E不平行的光相遇,那么可把其中一束光的E正交分解,使其分量之一與另一束光的E平行,如此,這兩束光就是相干光了.還剩下的那個垂直分量將與上述相干光的合成光（也就是會顯示干涉條紋的那部分合成光）再進一步合成為橢圓偏振光.總之,如果E不一致,那就既有相干光干涉的成分,又有橢圓偏振光的問題,后者會使干涉條紋不那么清晰.最極端的就是,兩束光的E原本就相互垂直,那么此時就完全沒有干涉,而只有橢圓偏振了.