自溶作用是細(xì)胞的自我毀滅(cellular self-destruction),即溶酶體將酶釋放出來將自身細(xì)胞降解.在正常情況下,溶酶體的膜是十分穩(wěn)定的,溶酶體的酶也安全地被包裹在溶酶體內(nèi),不會對細(xì)胞自身造成傷害.
如果細(xì)胞受到嚴(yán)重?fù)p傷,造成溶酶體破裂,那么細(xì)胞就會在溶酶體酶的作用下被降解,如某些紅細(xì)胞常會有這種情況發(fā)生.
在多細(xì)胞生物的發(fā)育過程中,自溶對于形態(tài)建成具有重要作用.通過自溶作用,除去不必要的細(xì)胞、組織.如手指或腳趾的形成同溶酶體有關(guān),它將指之間的結(jié)構(gòu)水解.另外蝌蚪尾巴的蛻化也是溶酶體中一種水解酶(組織蛋白酶)消化作用的結(jié)果,該酶將尾部細(xì)胞破壞,使尾部消失.