在地球儀上,順著東西方向環(huán)繞地球儀一周 的圓圈,叫做緯線.緯線指示東西方向,都是圓,長度有長有短,赤道最長,往兩極逐漸縮短,最 后成一點.經(jīng)線是地球儀上連接南北兩極并同緯線垂直相交的線,也叫子午線.經(jīng)線指示南北方 向,呈半圓狀,長度都相等.眾多的經(jīng)線和緯線如何區(qū)分?人們采取了給經(jīng)線和緯線標定度數(shù)的 方法,這就是經(jīng)度和緯度.
經(jīng)度和緯度都是一種角度.緯度是個線面角,起點面是赤道平而.地球上某點的緯度就是該點 的鉛垂線方向與地球赤道平面的夾角.赤道是零度緯度,緯度往南北各有90°, 赤道往北的緯度叫北緯（N）,北極的緯度是90°N;往南的緯度叫南緯（S）,南極的緯度是90°S.經(jīng) 度是兩個經(jīng)線平面的夾角.1884年國際會議協(xié)商,決定以通過英國格林尼治天文臺原址的一臺 主要子午儀十字絲的那條經(jīng)線為起始經(jīng)線,叫本初子午線.某一點的經(jīng)度,就是該點所在經(jīng)線平 面與本初子午線平面間的夾角.經(jīng)度從本初子午線向東、向西各分作180°,以東 的180°屬于東經(jīng)（E）,以西的屬于西經(jīng)（W）.