哺乳類動物是脊椎動物中最高等的一類,又叫做“獸類”,全世界大約有4200種.哺乳動物的身體一般分為頭、頸、軀干、四肢和尾幾個部分；身體表面有毛,用肺呼吸,體溫恒定,有發(fā)達的大腦和感覺器官；絕大多數(shù)種類胎生,小動物吃媽媽的奶長大.我們常見到的貓、狗、馬、牛、羊、老鼠、兔子等都是哺乳動物.
剛剛出生的哺乳動物,不能自己獲得食物,必須由“媽媽”用乳汁哺育才能慢慢長大.用乳汁哺育幼小的動物,叫做哺乳,哺乳動物就由此而得名.哺乳能使動物的后代在比較好的條件下迅速成長,并且得到“媽媽”的保護,這樣可以提高后代的成活率,逐步增強它們對陸地生活的適應性.
哺乳動物廣泛地分布在地上、地下、水里和空中,在地球表面的每一處地方——森林、草原、沙漠、海洋、高山、熱帶、溫帶,甚至兩極地區(qū),都有它們的蹤跡.