為了衡量星星的明暗程度,天文學(xué)家創(chuàng)造出了星等這個(gè)概念.星等值越小,星星就越亮；星等的數(shù)值越大,星星就越暗.最早給星星的亮度劃分等級(jí)的人是生活在公元前2世紀(jì)的古希臘天文學(xué)家喜帕恰斯.他曾經(jīng)編制了一份包括顆恒星的星表.在星表中,他把20顆最亮的恒星規(guī)定為一等星,把肉眼剛剛可以看到的恒星規(guī)定為六等星,然后他又在一等星和六等星之間,劃分出了四個(gè)等級(jí),這一分類(lèi)方法一直沿用到了今天 .1850年,英國(guó)天文學(xué)家普森提出的衡量天體亮度的單位.一個(gè)星等規(guī)定為亮度比的2.512倍,如5等星比六等星亮2.512倍,因此星等相差5等亮度便差100倍,由于星等范圍太小,又引入了負(fù)星等,來(lái)衡量極亮的天體.視星等是地球上的觀測(cè)者所見(jiàn)的天體的亮度,太陽(yáng)的視星等為-26.7等,滿月約為-11等,天狼星為-1.5等.絕對(duì)星等是在距天體10秒差距(32.6光年)處所看到的亮度,太陽(yáng)的絕對(duì)星等為4.8等;熱星等是測(cè)量恒星整個(gè)輻射,而不是只測(cè)量一部分可見(jiàn)光所得到的星等;單色星等是只測(cè)量電磁波譜中某些范圍很窄的輻射而得的星等;窄頻帶星等是測(cè)量略寬一點(diǎn)的頻段所得的星等;寬頻帶星等的測(cè)量范圍更寬;人眼對(duì)黃色最敏感,因此目視星等也可稱為黃星等. 星等是天文學(xué)上對(duì)星星明暗程度的一種表示方法,記為m.天文學(xué)上規(guī)定,星的明暗用星等來(lái)表示,星等數(shù)越小,說(shuō)明星越亮,星等數(shù)每相差1,星的亮度大約相差2.5倍.我們?nèi)庋勰芸吹降淖畎档男鞘?等星（6 m）.天空中亮度在6等以上（即星等數(shù)小于6）,也就是我們可以看到的星有6000多顆.當(dāng)然,每個(gè)晚上我們只能看到其中的一半,3000多顆.滿月時(shí)月亮的亮度相當(dāng)于-12.6等（在天文學(xué)上寫(xiě)作-12.6m）；太陽(yáng)是我們看到的最亮的天體,它的亮度是-26.7m；而當(dāng)今世界上最大的天文望遠(yuǎn)鏡能看到暗至24m的天體.我們?cè)谶@里說(shuō)的“星等”,事實(shí)上反映的是從地球上“看到的”天體的明暗程度,在天文學(xué)上稱為“視星等”.太陽(yáng)看上去比所有的星星都亮,它的視星等比所有的星星都小的多,這只是沾了它離地球近的光.更有甚者,象月亮,自己根本不發(fā)光,只不過(guò)反射些太陽(yáng)的光,就儼然成了人們眼中第二亮的天體.天文學(xué)上還有個(gè)“絕對(duì)星等”的概念,這個(gè)數(shù)值才能真正反映了星星們實(shí)際發(fā)光本領(lǐng).天體光度測(cè)量直接得到的星等同天體的距離有關(guān),稱為視星等,它反映天體的視亮度.一顆很亮的星可以由于距離遠(yuǎn)而顯得很暗；而一顆實(shí)際上很暗的星可能由于距離近而顯得很亮.上面所說(shuō)的是星星的視亮度,也就是看起來(lái)的亮度.視亮度用星等來(lái)表示.我們看到的那些最亮的星一般都定為1等星,正常視力的人用肉眼能夠勉強(qiáng)看到的最暗的星定為6等星.天空中的亮星,可能真的是發(fā)光能力很強(qiáng)的恒星,但也可能只是因?yàn)樗x我們特別近,才顯得亮.相反,有些暗星也不一定真暗,盡管它們要通過(guò)望遠(yuǎn)鏡才能觀測(cè)到,但它們的發(fā)光能力可能極強(qiáng),只是由于距離我們太遠(yuǎn),看起來(lái)顯得比較暗.為了比較不同恒星的真實(shí)發(fā)光能力,應(yīng)該把它們放在與我們距離相同的地方進(jìn)行比較,就像賽跑必須站在同一起跑線上一樣.恒星的這條“起跑線”定為10秒差距,即32.62光年.規(guī)定恒星在這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)距離處的亮度為它的絕對(duì)亮度,用絕對(duì)星等來(lái)表示.一個(gè)恒星的絕對(duì)星等是通過(guò)計(jì)算得出來(lái)的.太陽(yáng)的視亮度是無(wú)與倫比的,但如果把它放到比現(xiàn)在遠(yuǎn)206萬(wàn)倍遠(yuǎn)的10秒差距處,它的絕對(duì)星等只有+4.8等,是一個(gè)很暗的星星了.五十顆最亮星表:太 陽(yáng) Sun －26.72 1 天狼星 Sirius 大犬座 -1.46 8.6 2 老人星 Canopus 船底座 -0.72 80 3 南門(mén)二 Rigel Kentaurus 半人馬座 -0.30 4.3 4 大角星 Arcturus 牧夫座 -0.04 30 5 織女星 Vega 天琴座 0.03 25 6 五車(chē)二 Capella 御夫座 0.08 40 7 參宿七 Rigel 獵戶座 0.12 700 8 南河三 Procyon 小犬座 0.38 11 9 參宿四 Betelgeuse 獵戶座 0.50 500 10 水委一 Achernar 波江座 0.46 80 11 馬腹一 Hadar 半人馬座 0.61 330 12 牛郎星 Altair 天鷹座 0.77 16 13 十字架二 Acrux 南十字座 0.80 450 14 畢宿五 Aldebaran 金牛座 0.85 60 15 角宿一 Spica 室女座 0.97 350 16 心宿二 Antares 天蝎座 0.96 500 17 北河三 Pollux 雙子座 1.14 35 18 北落師門(mén) Fomalhaut 南魚(yú)座 1.16 22 19 天津四 Deneb 天鵝座 1.25 1800 20 十字架三 Mimosa 南十字座 1.25 500 21 軒轅十四 Regulus 獅子座 1.35 70 22 弧矢七 Adhara 大犬座 1.50 600 23 北河二 Castor 雙子座 1.58 50 24 十字架一 Gacrux 南十字座 1.63 80 25 尾宿八 Shaula 天蝎座 1.63 300 26 參宿五 Bellatrix 獵戶座 1.64 400 27 五車(chē)五 Elnath 金牛座 1.65 130 28 南船五 Miaplacidus 船底座 1.68 50 29 參宿二 Alnilam 獵戶座 1.70 1300 30 鶴一 Al Nair 天鶴座 1.74 70 31 玉衡 Alioth 大熊座 1.77 60 32 天樞 Dubhe 大熊座 1.79 70 33 天船三 Mirfak 英仙座 1.80 500 34 天社一 Regor 船帆座 1.82 1000 35 箕宿三 Kaus Australis 人馬座 1.85 120 36 弧矢一 Wezen 大犬座 1.86 2800 37 海石一 Avior 船底座 1.86 80 38 搖光 Alkaid 大熊座 1.86 150 39 尾宿五 Sargas 天蝎座 1.87 200 40 五車(chē)三 Menkalinan 御夫座 1.90 60 41 三角形三 Atria 南三角座 1.92 100 42 井宿三 Alhena 雙子座 1.93 80 43 孔雀十一 Peacock 孔雀座 1.94 300 44 軍市一 Mirzam 大犬座 1.98 700 45 星宿一 Alphard 長(zhǎng)蛇座 1.98 110 46 婁宿三 Hamal 白羊座 2.00 70 47 北極星 Polaris 小熊座 2.02 400 48 斗宿四 Nunki 人馬座 2.02 200 49 土司空 Diphda 鯨魚(yú)座 2.04 60 50 參宿一 Alnitak 獵戶座 2.05 1300