6397km,是世界第三長(zhǎng)河,徑流量也是世界第三.
發(fā)源于唐古拉山脈主峰各拉丹冬峰,經(jīng)青藏高原、云南、四川、湖北、湖南、江西、安徽、江蘇等省區(qū),注入東海,沿途匯集了七百多條支流,流域面積達(dá)一百八十多萬(wàn)平方公里,約占中國(guó)土地總面積兩成.古時(shí)簡(jiǎn)稱江,六朝以后才有大江和長(zhǎng)江之稱. 長(zhǎng)江源于青康藏高原巴顏喀拉山與唐古拉山脈間,在唐古拉山脈主峰各拉丹冬西南側(cè).這里冰川廣布,冰雪融水就是長(zhǎng)江的源頭.從江源到人海口,可分為三大段.四川宜賓以上為上游；宜賓至湖北宜昌為中游；宜昌以下為下游.上游段約長(zhǎng)三千五百公里,楚瑪爾河是長(zhǎng)江的北源；木魯烏蘇河是長(zhǎng)江的南源,流程較長(zhǎng),水量也較多,按照「河源唯遠(yuǎn)」的原則,其最長(zhǎng)支流沱沱河應(yīng)為長(zhǎng)江的正源.自當(dāng)曲河口到青海玉樹(shù)一段稱通天河,長(zhǎng)八百一十三公里,河道較寬,水流舒緩.自玉樹(shù)到宜賓稱為金沙江,古稱麗水,從北向南流,穿過(guò)橫斷山脈,到云南石鼓附近折向東北入四川盆地,在宜賓與岷江匯合,全長(zhǎng)二千三百公里.自宜賓以下才稱長(zhǎng)江. 中游段約長(zhǎng)一千公里,因流經(jīng)四川盆地,故俗稱川江.從宜賓到重慶,河道頗曲折.自奉節(jié)白帝山到宜昌南津關(guān)一段,江水穿過(guò)四川與湖北邊境山區(qū)的大峽谷地帶,自西至東有瞿塘峽、巫峽、西陵峽,統(tǒng)稱三峽,全長(zhǎng)二百零四公里,灘多流急,江水落差甚大,自古稱為長(zhǎng)江天險(xiǎn). 下游段約長(zhǎng)一千八百五十公里,江水落差甚小,水流緩慢,江面寬闊,一般都超過(guò)二公里,最窄處也有六百五十公尺.河道非常曲折,尤其是自湖北枝江到湖南城陵磯一段,古稱荊江,素有「九曲回腸」之稱.由于流速緩慢,泥沙淤積多,每當(dāng)汛期來(lái)臨,極易造成潰堤泛濫災(zāi)害,自古有「萬(wàn)里長(zhǎng)江,險(xiǎn)在荊江」的說(shuō)法.從宜昌到蕪湖一段,兩岸湖泊極多,其中以洞庭湖和鄱陽(yáng)湖最大.洞庭湖是長(zhǎng)江的天然水庫(kù).江水入江蘇后,因受山勢(shì)所阻,向東北繞過(guò)寧鎮(zhèn)山地.自鎮(zhèn)江以下,折向束南,進(jìn)入三角洲地區(qū),地勢(shì)平坦,湖泊星羅棋布,水道交織似網(wǎng),一片水鄉(xiāng)澤國(guó)景象.江口竟寬達(dá)八十公里,呈現(xiàn)江海相連的壯觀景色. 長(zhǎng)江兩岸多名山大澤,風(fēng)光秀麗,有許多游覽勝地.由于流程長(zhǎng),流域廣,土地肥沃,灌溉便利,中游有「天府之國(guó)」,下游多「魚米之鄉(xiāng)」,物產(chǎn)豐富.中華民族的搖籃雖在黃河流域,但據(jù)史載,周武王滅殷后,領(lǐng)域南達(dá)長(zhǎng)江流域,此后黃河、長(zhǎng)江兩流域便成為中國(guó)歷史文化發(fā)展的重心.沿江有不少名城,如重慶、宜昌、武昌、南京、上海等.上海更是中國(guó)最大的工商業(yè)城市.兩岸有許多名勝古跡,是了解中國(guó)歷史的珍貴資料,還有不少神話傳說(shuō),是中國(guó)文學(xué)的寶貴遺產(chǎn). 長(zhǎng)江干支流自古以來(lái)就是中國(guó)南方橫貫東西、縱連南北的水上交通大動(dòng)脈,航道總長(zhǎng)八萬(wàn)多公里.萬(wàn)噸級(jí)輪船可達(dá)南京,三千噸級(jí)可抵達(dá)漢口,一千噸級(jí)可至重慶,五百噸級(jí)可通宜賓.