人類對地球形狀的認(rèn)識大致經(jīng)歷了這樣一個過程:
古時候的人,由于活動的范圍很小,只看到自己生活地區(qū)的一小塊地方,因此單憑直覺,就產(chǎn)生了種種有關(guān)"天圓地方"的說法.例如,我國早在兩千多年前的周代,就有"天圓如張蓋,地方如棋局(棋盤)"的蓋天說.古代埃及人認(rèn)識,天像一塊穹窿形的天花板,地像一個方盒.俄羅斯人則認(rèn)為,大地像一塊盾牌,由三條巨鯨用背馱著,漂游在茫茫的海洋里.印度人也有類似的傳說,不過他們認(rèn)為馱著這塊大地的,不是巨鯨,而是站在海龜背上的三頭大象.大象動一動,便引起地震
地球的形狀與大小
著生產(chǎn)技術(shù)的發(fā)展,人類活動范圍的擴(kuò)大和各種知識的積累,人們逐漸認(rèn)識到,大地在大范圍內(nèi)不可能是平坦的,而應(yīng)該是彎曲呈弧形的.因?yàn)樵诤＿吙措x岸的船,先是船身隱沒,然后才是桅帆.在陸地上旅行的人,如果向北走去,一些星星就會在南方的地平線上消失,另外一些星星卻在北方的地平線上出現(xiàn).如果向南走去,情況就相反.這些現(xiàn)象,只有大地是弧形的才好解釋.
古希臘著名的科學(xué)家,哲學(xué)家亞里士多德才第一次對大地是球形作出了論證.他觀察天象,從月食時地球在月球上的投影等現(xiàn)象中,推斷大地的形狀為球形.當(dāng)時,一些持反對意見的人便提出:如果大地真是圓球狀的,為什么住在地球另一端的人,沒有掉向下面的空中呢 那時候,由于人們還不懂得有地心引力,要回答這個問題是很難的.
15,16世紀(jì)的地理大發(fā)現(xiàn),特別是1519-1521年,麥哲倫率領(lǐng)的一支船隊(duì),環(huán)繞地球航行一周成功,這為大地是球形提供了有力的證據(jù).明朝末年,西方傳教士利瑪竇,湯若望等來到我國,介紹了天文,地理,數(shù)學(xué)等科學(xué)知識,我國才出現(xiàn)"地球"這個譯名
隨著測量技術(shù)的不斷進(jìn)步,特別是人造地球衛(wèi)星的利用,現(xiàn)在測得的地球赤道半徑為6378千米,極半徑為6356千米,兩者相差為21千米,赤道周長4萬千米.
如果我們把這個龐大的地球,縮小制成一個直徑1米的地球儀,赤道半徑只比極半徑長1毫米多,這點(diǎn)微小差別,在地球儀上是表示不出來的,所以我們使用的地球儀都還是正圓形的.