● 結(jié)構(gòu)調(diào)整
自人類進(jìn)入近代工業(yè)社會以來,能源利用的結(jié)構(gòu)調(diào)整共有3次：
①18世紀(jì)下半葉英國產(chǎn)業(yè)革命以后,由傳統(tǒng)的柴薪能源迅速轉(zhuǎn)向以煤為主的能源結(jié)構(gòu),直到20世紀(jì)初煤炭在工業(yè)國家能源構(gòu)成中的比例達(dá)95%,由此推動了資本主義工業(yè)的發(fā)展；
②19世紀(jì)末 ,由于電力、鋼鐵工業(yè)、鐵路技術(shù)、汽車和內(nèi)燃機技術(shù)的發(fā)展,煤炭作為主要能源已越來越不適應(yīng)生產(chǎn)的需要,隨著石油資源的開發(fā),從20世紀(jì)初以后,石油迅速登上能源舞臺,至70年代初石油占能源構(gòu)成的50%；
③因為煤、石油、天然氣等儲量有限,不可能滿足人類不斷 增長的能源需求,以及主要發(fā)達(dá)國家的工業(yè)化使用這些常規(guī)能源引起的環(huán)境污染日益嚴(yán) 重,造成對人類生存的極大威脅,由此迫使人們必須扼制常規(guī)能源的消耗,轉(zhuǎn)向建立以可再生能源等新型能源為主體的持久能源體系.
第三次世界范圍的能源結(jié)構(gòu)大調(diào)整,標(biāo)志著人類文明由向自然索取進(jìn)入到回歸自然的一種觀念上的飛躍.
● 富煤、貧油、少氣
在21世紀(jì)前50年內(nèi),世界能源的發(fā)展趨勢仍將以化石燃料為主.隨著石油、天然氣資源的日漸短缺和潔凈煤技術(shù)的進(jìn)一步發(fā)展,煤炭的重要性和地位還會逐漸提升.根據(jù)我國資源狀況和煤炭在能源生產(chǎn)及消費結(jié)構(gòu)中的比例,以煤炭為主體的能源結(jié)構(gòu)在相當(dāng)長一段時間內(nèi)不會改變.我國能源資源的基本特點（富煤、貧油、少氣）決定了煤炭在一次能源中的重要地位.我國煤炭資源總量為5．6萬億噸,其中已探明儲量為1萬億噸,占世界總儲量的11%,（石油占2.4%,天然氣占1.2%）.建國以來,煤炭在全國一次能源生產(chǎn)和消費中的比例長期占70%以上,2001年全國開采量近13億噸?
專家預(yù)測,據(jù)有關(guān)部門預(yù)測,到2005年,全國一次能源生產(chǎn)量為12．3億噸標(biāo)準(zhǔn)煤,其中煤炭為7．85億噸標(biāo)準(zhǔn)煤(折合11億噸原煤),仍占63．8%.專家預(yù)測,在本世紀(jì)前30年內(nèi),煤炭在我國一次能源構(gòu)成中仍將占主體地位.
煤炭是我國最安全、最經(jīng)濟、最可靠的能源.我國煤炭資源總量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過石油和天然氣資源；隨著高新技術(shù)的推廣應(yīng)用,煤炭生產(chǎn)成本正在并將繼續(xù)降低；潔凈煤技術(shù)已取得重大突破,這都將使煤炭成為廉價、潔凈、可靠的能源.目前,世界石油價格居高不下,煤炭的成本優(yōu)勢更加明顯.歐佩克要把石油價格穩(wěn)定在每桶25美元到30美元之間,而煤炭通過直接液化制成的成品油成本是每桶15美元左右.1999年我國石油凈進(jìn)口量為4000萬噸,去年進(jìn)口7000萬噸（花費200億美元以上）.據(jù)預(yù)測,到2020年我國石油供需缺口將更大,全靠進(jìn)口不僅動用大筆外匯,而且受制于人,加大了能源安全供應(yīng)的隱患.因此,以煤炭液化生產(chǎn)的液體燃料和用水煤漿替代石油將是必然的趨勢.從這個意義上講,煤炭在未來我國國民經(jīng)濟中的地位將更為重要.
● 環(huán)境污染
在我國,由于粗放型發(fā)展模式及以煤為主的能源結(jié)構(gòu)和低效能源利用方式,使目前我國煤炭生產(chǎn)與消費量均居世界首位,CO2排放居世界第二；另外,產(chǎn)生的量SO2、NOx,使81.6%的城市出現(xiàn)酸雨 ；在農(nóng)村,居民生活燃料的70%仍靠燒柴和秸桿,由此造成薪材過采、植被和森林大面積破壞、土地生產(chǎn)力下降.
在城市,煤煙型大氣污染非常嚴(yán)重,個別已成為“衛(wèi)星上看不見的城市”,據(jù)環(huán)保專家分析,我國大城市的空氣污染物有60%來自汽車尾氣——N Ox、CO、鉛、固體顆粒等,已成為人體健康的“無形殺手”.據(jù)預(yù)測,到21世紀(jì)中葉我國達(dá)到中等發(fā)達(dá)國家水平時,能源供應(yīng)量為29～36億t標(biāo)煤,其中煤炭仍占50%～60%,化石燃料排放的CO2將達(dá)15～20億tC.這種長時期內(nèi)以煤為主的能源結(jié)構(gòu),將使我國區(qū)域性污染日益加重,生態(tài)環(huán)境持續(xù)遭到破壞,在國際上也將承擔(dān)越來越大的環(huán)境壓力.
為減少煤炭燃燒對大氣的污染,國家有關(guān)部門強制取締、關(guān)閉了31200處非法經(jīng)營和布局不合理的煤礦,壓縮煤炭產(chǎn)量2.68億噸（其中高硫煤2200萬噸）,同時頒發(fā)實施《中華人民共和國大氣污染防治法》.
● 潔凈燃料的努力
發(fā)展高效、低污染燃燒技術(shù),節(jié)約能源,保護(hù)大氣環(huán)境是世界各國共同關(guān)注的重大課題.利用當(dāng)?shù)孛杭傲淤|(zhì)煤亦是擺在我國科技工作者面前的重要任務(wù).目前各省低揮發(fā)份的無煙煤,高灰高硫劣質(zhì)煤,難選煤、石煤等儲量較大,如何就地利用這些燃料,引起有關(guān)部門重視.
1990年代以來,政府在出臺減少燃煤為主要能源,尋求以油、氣、電來代替煤炭作為工業(yè)和民用主要能源的途徑的同時,就克服煤炭一次使用方面投入巨大人力、物力、財力,以解決污染問題.煤變氣、以焦代煤、消煙除塵水煤漿、潔凈型煤、燃煤添加劑、頂部除硫設(shè)備、循環(huán)流化床鍋爐等等相繼推出,但都未能從根本上解決成本高、熱效率低的難題,反而使得燃煤設(shè)備的附屬和相關(guān)配件越來越龐大、附加費用越來越高.
我國貧油少氣,加之世界能源危機日益加劇,燃油價格一路飚升,將自己的依賴放到進(jìn)口上,不僅不智,也難于承擔(dān).再者燃油、燃?xì)庠O(shè)備昂貴,管道鋪設(shè)投入巨大,主要設(shè)備還須依賴進(jìn)口,所以,要想在全國,特別是中、小城鎮(zhèn)和邊遠(yuǎn)地區(qū),以油、氣作為主要能源,實施起來困難重重,一些燃煤改燃油、燃?xì)獾钠髽I(yè),已經(jīng)因為成本增加而效益下降.