1866年,在大海的不同地方,一些船只發(fā)現(xiàn)了一個(gè)閃閃發(fā)亮的怪物,它身長(zhǎng)數(shù)百米,偶爾浮出水面.在不少船只受到這怪物攻擊而沉沒(méi)之后,美國(guó)政府派出護(hù)衛(wèi)艦“林肯號(hào)”前去跟蹤追捕.法國(guó)生物學(xué)家阿龍納斯應(yīng)邀參加,這個(gè)巴黎自然歷史博物館的教授,曾經(jīng)撰文探討過(guò)這海洋怪物,認(rèn)為是一頭巨大的獨(dú)角鯨.
“林肯號(hào)”在大海里游弋了三個(gè)星期,卻一無(wú)所獲.一天晚上,教授正在甲板上欣賞夜景,猛然發(fā)現(xiàn)漆黑的水面突然閃現(xiàn)紅光,接著冒出一個(gè)龐然大物.教授奔回船艙報(bào)告了艦長(zhǎng),護(hù)衛(wèi)艦隨即向怪物駛?cè)?臨近時(shí)加拿大捕鯨叉手尼德•蘭猛力投出鋒利的鯨叉,只聽(tīng)得“當(dāng)”的一聲,仿佛撞擊在鋼板上,毫無(wú)作用.護(hù)衛(wèi)艦便開炮射擊,可是炸彈均被怪物的尾部彈出,濺起一片浪花.怪物似乎被激怒了,從頭上噴出兩股水柱,向護(hù)衛(wèi)艦右舷猛力襲來(lái),隨著轟隆一聲巨響,教授、他的仆人康塞爾和鯨叉手三人被拋入水中.教授很快就失去了知覺(jué).
教授醒來(lái)時(shí),發(fā)現(xiàn)自己躺在一個(gè)鐵屋子里,身邊坐著康塞爾和尼德•蘭.他大惑不解.兩位陌生人進(jìn)來(lái)向他們致意,可是教授試用了幾種語(yǔ)言,他們都聽(tīng)不懂.正在為難之時(shí),他們的主人出現(xiàn)了.他身材高大,目光炯炯,用法語(yǔ)作了自我介紹.他叫尼摩,自稱與整個(gè)人類斷絕了關(guān)系.他說(shuō)雖然他們已成了他的俘虜,但仍享有自由.只是為了保密,他不會(huì)釋放他們,而且要求他們唯命是從.
教授雖然對(duì)失去自由感到難過(guò),但是他還是被神秘的潛艇和海底的奧秘所吸引.在尼摩的邀請(qǐng)下,他們?nèi)藚⒂^了他親自設(shè)計(jì)建造的“鸚鵡螺號(hào)”.盡管它的部件是拼湊起來(lái)的,可船體堅(jiān)固,結(jié)構(gòu)合理,承受得起海水的沖擊和高壓.艇內(nèi)有漂亮的客廳,舒適的臥艙,圖書閱覽室和娛樂(lè)場(chǎng).潛艇的電力和氧氣都是從海水里提取,能在海底停留很長(zhǎng)時(shí)間.食物也是取自海洋,有些美味的魚教授從未品嘗過(guò).布是由海洋纖維織成,煙葉來(lái)自海草.尼摩還讓他們參觀了獵取海洋動(dòng)物的槍支和便于在海底行走的裝備.