早在古代,巴比倫人根據(jù)對日食和月食的長期統(tǒng)計,發(fā)現(xiàn)了日食和月食的發(fā)生有一個223個朔望月的周期.這個223個朔望月的周期便被稱為“沙羅周期”,“沙羅”就是重復的意思.
223個朔望月等于6585.3天（223 ×29.530588）,即18年零11.3天,如果在這段時間內(nèi)有5個閏年,那就是18年零10.3天.在這段時間內(nèi),太陽、月亮和黃白交點的相對位置在經(jīng)常改變著,而經(jīng)過一個沙羅周期之后,太陽、月亮和黃白交點差不多又回到原來相對的位置,因此便會出現(xiàn)同上一次情況相類似的日、月食,但見食的地點會有所變化,這里就不再細述了.
在我國漢代也發(fā)現(xiàn)日、月食具有一個135個朔望月的周期.135個朔望月等于3986.6天,約等于11年少31天,也就是說日、月食每過11年少31天重復發(fā)生一次.這個循環(huán)周期記載在漢代的“三統(tǒng)歷”中,因此也稱為“三統(tǒng)歷周期”.
此外,人們還發(fā)現(xiàn)日、月食還有其他的循環(huán)周期.比如以358個朔望月為周期的紐康周期（合29年少20日）,以235個朔望月為周期的米頓周期（合19年）等等,但這些周期都是非常粗略的,只能粗略地推算出日、月食發(fā)生的日期,并不能確定日、月食發(fā)生的準確時刻,食分的大小和見食的地區(qū).準確的日、月食發(fā)生的時間以及交食情況,需要經(jīng)過專門的嚴格推算,這已經(jīng)是屬于相當專門的歷書天文學中“食論”的研究范圍了.我國紫金山天文臺就擔負著日、月食預報的工作.
一年中日、月食最少有兩次,而且這兩次都是日食；
一年中可能一次月食都不會發(fā)生（如1980年）；
一年中日、月食最多可以有七次：五次日食和兩次月食（例如1935年）,或者是四次日食和三次月食（例如1917年和1982年）.
一般說來,最常見的情況是一年中有四次日、月食：兩次日食和兩次月食.
上面這些情況只是對全地球來說的.至于對地球的某個地點而言,一年內(nèi)能看到日、月食的機會就要少得多.
另外,從上面的數(shù)字來看,一年中日食發(fā)生的次數(shù)比月食發(fā)生的次數(shù)多,但實際上人們卻往往看到月食的次數(shù)比看到日食的次數(shù)多.這是由于月食發(fā)生時,背著太陽的那半個地球上的人都可以看到；而在日食發(fā)生時,月亮的影錐只掃過地球上一個狹窄的地帶,只有在這部分地區(qū)的人才能看到日食,尤其是日全食發(fā)生時,全食帶的范圍更小,寬度只不過二三百千米,因此只有很少的一部分人才能看到.平均起來,一個地方要二三百年才能看見一次日全食.因此有不少的人一生也沒有看到日全食是不足為奇的.例如1961年3月2日夜里發(fā)生的月食,在我國、整個亞洲以及歐洲地區(qū)都可以看到.而1968年9月22日發(fā)生的日全食,在我國只有新疆的部分地區(qū)可以看到全食,在北京只能看到日偏食,而在上海,什么也看不到.
日期 食類 沙羅 食分 中心時 可見日食的地區(qū)
2001.6.21 全食 127 1.050 04m57s 美洲東南部,非洲
[全食:大西洋南部,非洲南部,馬達加斯加]
2001.12.14 環(huán)食 132 0.968 03m53s N.& C.America,nw S.America
[環(huán)食:太平洋中部,Costa Rica]
2002.6.10 環(huán)食 137 0.996 00m23s e Asia,Australia,w N.America
[環(huán)食:太平洋中部,墨西哥西部]
2002.12.04 全食 142 1.024 02m04s 非洲南部,南極洲,印度尼西亞,澳大利亞
[全食:非洲南部,印度南部,澳大利亞]
2003.5.31 環(huán)食 147 0.938 03m37s Europe,Asia,nw N.America
[Annular:Iceland,Greenland]
2003.11.23 全食 152 1.038 01m57s 澳大利亞,新西蘭,南極洲,南美洲
[全食:南極洲]
2004.4.19 偏食 119 0.736 - 南極洲,非洲
2004.10.14 偏食 124 0.927 - 亞洲,夏威夷,阿拉斯加
2005.4.08 全食、環(huán)食 129 1.007 00m42s 新西蘭,美洲南部、中部
[Hybrid:南太平洋,巴拿馬,哥倫比亞,委內(nèi)瑞拉]
2005.10.03 環(huán)食 134 0.958 04m32s 歐洲,非洲,亞洲南部
[環(huán)食:葡萄牙,西班牙,利比亞,蘇丹,Kenya]
2006.5.29 全食 139 1.052 04m07s Africa,Europe,亞洲西部
[Total:c Africa,Turkey,Russia]
2006.9.22 環(huán)食 144 0.935 07m09s S.America,w Africa,Antarctica
[環(huán)食:圭亞那,Suriname,F.Guiana,s Atlantic]
2007.3.19 Partial 149 0.874 - 亞洲,阿拉斯加
2007.9.11 Partial 154 0.749 - 美洲南部,南極洲
2008.2.07 環(huán)食 121 0.965 02m12s 南極洲,澳大利亞東部,新西蘭
[環(huán)食:南極洲]
2008.8.01 全食 126 1.039 02m27s 美洲北部,歐洲,亞洲
[全食:加拿大北部,格陵蘭島,西伯利亞,蒙古,中國]
2009.1.26 環(huán)食 131 0.928 07m54s 非洲南部,南極洲,東南亞,澳大利亞
[環(huán)食:印度南部,蘇門答臘,婆羅洲]
2009.7.22 全食 136 1.080 06m39s 亞洲東部,太平洋,夏威夷
[全食:印度,尼泊爾,中國,太平洋中部]
2010.1.15 環(huán)食 141 0.919 11m08s 非洲,亞洲
[環(huán)食:非洲中部 ,印度,Malymar,中國]
2010.7.11 全食 146 1.058 05m20s 美洲南部
[全食:太平洋南部,Easter Is.,智利,阿根廷]