在瓦特的故鄉(xiāng)--格林諾克的小鎮(zhèn)于上,家家戶戶都是生火燒水做飯.對這種司空見慣的事,有誰留過心呢?瓦特就留了心.有淮?他在廚房里看祖母做飯.灶上坐著一壺開水.開水在沸騰.壺蓋啪啪啪地作響,不停地往上跳動.瓦特觀察好半天,感到很奇怪,猜不透這是什么緣故,就問祖母說?什么玩藝使壺蓋跳動呢"
祖母回答說："水開了,就這樣."
瓦特沒有滿足,又追問："為什么水開了壺蓋就跳動?是什么東西推動它嗎?"
可能是祖母太忙了,沒有功夫答對他,便不耐煩地說："不知道.小孩子刨根問底地問這些有什么意思呢."
瓦特在他祖母那里不但沒有找到答案,反而受到了冤枉的批評,心里很不舒服,可他并不灰心.
連續(xù)幾天,每當(dāng)做飯時,他就蹲在火爐旁邊細(xì)心地觀察著.起初,壺蓋很安穩(wěn),隔了一會兒,水要開了,發(fā)出嘩嘩的響聲.摹地,壺里的水蒸汽冒出來,推動壺蓋跳動了.蒸汽不住地往上冒,壺蓋也不停地跳動著,好象里邊藏著個魔術(shù)師,在變戲法似的.瓦特高興了,幾乎叫出聲來,他把壺蓋揭開蓋上,蓋上又揭開,反復(fù)驗(yàn)證.他還把杯子、調(diào)羹遮在水蒸汽噴出的地方.瓦特終于弄清楚了,是水蒸汽推動壺蓋跳動,這水蒸汽的力量還真不小呢.
就在瓦特興高采烈,歡喜若狂的時候,祖母又開腔了："你這孩子,不知好歹,水壺有什么好玩的,快給我走開!"她漫不經(jīng)心地說.
他的祖母過于急躁和主觀了,這隨隨便便不放在心上的話,險些挫傷了瓦特的自尊心和探求科學(xué)知識的積極性.年邁的老人啊,根本不理解瓦特的心,不知?水蒸汽"對瓦特有多么大的啟示!水蒸汽推動壺蓋跳動的物理現(xiàn)象,不正是瓦特發(fā)明蒸汽機(jī)的認(rèn)識源泉嗎?
一七六九年,瓦特把蒸汽機(jī)改成為發(fā)動力較大的單動式發(fā)動機(jī).后來又經(jīng)過多次研究,于一七八二年,完成了新的蒸汽機(jī)的試制工作.機(jī)器上有了聯(lián)動裝置,把單式改為旋轉(zhuǎn)運(yùn)動,完善的蒸汽機(jī)發(fā)明成功了.