我國(guó)古代用來自鑒的鏡子是銅鏡,自殷商以來至唐宋元明清,使用不輟,考古資料多有證明,不復(fù)贅述.中國(guó)的玻璃鏡子起于何時(shí)?是舶來貨,還是起源于我國(guó)?這就需要作一番考證了.
　　玻璃鏡子的主要原料是石英、長(zhǎng)石和石灰石,加熱后經(jīng)冷處理后便成為鈉鈣玻璃：起折光作用的涂抹劑,其主要成分是汞,也就是煉丹家所稱的朱砂.這些原料我國(guó)先民早有發(fā)現(xiàn).戰(zhàn)國(guó)墓出土的串珠、晉墓出土的料杯,已是玻璃的制成品.汞在煉丹術(shù)和醫(yī)學(xué)上早有所用.我國(guó)古代的玻璃制品經(jīng)過化學(xué)分析,多為鉛玻璃,這種玻璃多屬于半透明的混濁體,很難使之做到全透明：朱砂的主要成分是硫化汞,在無機(jī)化學(xué)不發(fā)達(dá)的中國(guó),也很難提煉成純潔的水銀.這就是為什么在清初,在廣大內(nèi)地,還廣泛使用銅鏡的道理.但是在明末清初,已有鈉鈣玻璃出現(xiàn)在我國(guó),這便是西方傳教士攜帶的玻璃鏡子.說它是舶來品,還真有依據(jù)可尋.
　　中國(guó)最早的玻璃鏡子出現(xiàn)在明清之際,它是由來華的傳教士從歐洲帶來的.這種歐式玻璃鏡由于要經(jīng)歷數(shù)萬里海路,一路顛簸,考慮到易碎的緣故,鏡面一般比較窄小,便于攜帶；其鏡多用于刮臉剃須,鏡面僅夠影照局部胡須即可.17、18世紀(jì)的歐式鏡,其鏡框還保留著路易十四時(shí)代洛可可文化痕跡.鏡面一般在 10×12厘米左右,如手掌大小.從歐洲到亞洲東端,走海路常達(dá)數(shù)月之久,為了使鏡面牢固在船艙墻面上,鏡面鑲嵌在較大的可折疊的背板上,然后釘在船艙墻面,可做臨時(shí)的梳妝臺(tái).鏡面只有9×6厘米大小,背板仿照德國(guó)哥特式建筑模樣,很有時(shí)代特點(diǎn).隨著中外文化交流日益擴(kuò)大,婦人用的修飾鏡和穿衣鏡也出現(xiàn)了.早期的婦人修飾鏡是法國(guó)制造的立掛式鏡子,鏡面長(zhǎng)28厘米,寬20厘米,鏡邊包銅,鎏銀,鏡框兩端各有一對(duì)樞軸,連接支架,上翻,可掛在墻上,下翻,可立在梳妝臺(tái)上.早期的穿衣鏡是由衣架和鏡面兩部分組成,中間由樞軸連接.因?yàn)橐从橙碛跋?故比較高大.框架由堅(jiān)硬的橡木、柚木制作,通高2米,寬 60厘米.取哥特式柱礎(chǔ)作為支架的立柱,既牢固,又耐看.鏡上有鏤空卷葉紋雕飾.清初,由于玻璃鏡造價(jià)低廉,清晰度高,立掛式鏡子很快傳播到民間；穿衣鏡則通過達(dá)官貴人傳播到宮廷,成為乾隆后期王妃貴人的日常用品.透明的玻璃給人民的生活帶來了方便.
　　透明的玻璃,早在公元前3500年前,古埃及人就已經(jīng)能夠?qū)⑵渲瞥善髅?到了中世紀(jì),意大利威尼斯人已經(jīng)發(fā)明了玻璃鏡,至1234年,意大利人已經(jīng)發(fā)明了眼鏡,此時(shí)法國(guó)已經(jīng)制造玻璃瓶和彩色玻璃.到了17世紀(jì)前半葉,歐洲已經(jīng)出現(xiàn)望遠(yuǎn)鏡,1620年出現(xiàn)酒精式溫度計(jì),1643年出現(xiàn)水銀式溫度計(jì).在17世紀(jì)20年代,伽利略已經(jīng)利用自己制造的望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了木星上的兩顆衛(wèi)星.由此證明,歐洲人在制造玻璃工藝上,遠(yuǎn)遠(yuǎn)走在國(guó)人的前面.我們發(fā)現(xiàn)和研究這些清初的舶來鏡,目的是要厘清這一歷史史實(shí).