在古代社會,人們普遍相信世界上有鬼神存在,所以每逢農(nóng)歷元旦（正月初一）,全國各地每家每戶都在大門外懸掛一種叫“桃符”的東西,用以鎮(zhèn)宅驅(qū)鬼.
有關(guān)桃樹的來源,在古代傳說中有兩種說法.有人說桃樹是玉衡星散開而生成；又有人說桃樹是夸父的手杖化成.傳說夸父在逐日時口渴難耐,飲于河渭,但河渭的水不足解
渴,夸父想北上飲大澤,但還沒到大澤,就口渴而死,棄其手杖,手杖即化為桃樹林.
又傳說度朔山上有棵大桃樹,桃樹下住著神荼、郁壘兩兄弟,這兄弟倆力大無比,雄獅和豹子見了他們也不敢抬頭,而老虎則為他們守林.
神荼、郁壘兩兄弟站在桃樹下,手持葦索,專捉惡鬼,捉到惡鬼就喂給老虎吃.
因為相信神荼、郁壘能驅(qū)邪捉鬼,在古代,人們逢年過節(jié)都在兩塊桃木板上畫上神荼、郁壘神像,或只寫神荼、郁壘的名字,掛在大門兩邊,以保家宅平安,這就是“桃符”.后來,人們在桃木板上書寫對聯(lián),這是春聯(lián)的來源.
在現(xiàn)代社會,隨著科學(xué)觀念的推廣普及,人們大多不信鬼神的存在,因此“桃符”不再流行,但很多人仍習(xí)慣過年買桃花回家,不過其用意已產(chǎn)生很大的變化.年輕人買桃花是希望新年行桃花運；大多數(shù)人買桃花是取個好意頭,因盛開的桃花除寓意“花開富貴”外,“紅桃”又與“鴻圖”諧音,還有“大展鴻圖”的寓意,難怪桃花在現(xiàn)代社會中仍大受歡迎.