首先,我想給大家明確一點(diǎn),準(zhǔn)確地說(shuō)里海是內(nèi)陸咸水湖而不是海!
一萬(wàn)多年前,里海曾與黑海、地中海相連,海水彼此溝通.后經(jīng)地殼運(yùn)動(dòng),地形發(fā)生了明顯的變化,大高加索山脈和厄爾布爾士山脈的崛起,把里海與海洋分離開了,從而形成今日這個(gè)內(nèi)陸湖.里海是咸水湖,平均鹽度為1.1%～1.3%.雖然通常人們叫它里海,但它卻是名副其實(shí)的內(nèi)陸湖.
里海是世界最大的內(nèi)陸湖,位于遼闊平坦的中亞西部和歐洲東南端,西面為高加索山脈.西、北、東三岸分屬阿塞拜疆、俄羅斯、哈薩克斯坦、土庫(kù)曼斯坦,南岸屬伊朗.南北長(zhǎng)約1200千米,平均寬320千米.海岸線長(zhǎng)約7000千米.有曼格什拉克、哈薩克、土庫(kù)曼、克拉斯諾沃茨克等海灣.約有島嶼50個(gè).面積約386 400平方千米,比北美五大淡水湖加在一起還要大出一倍多.里海湖岸線長(zhǎng)7 000千米.有130多條河注入里海,其中伏爾加河、烏拉爾河和捷列克河從北面注入,3條河的水量占全部注入水量的88%.里海中的島嶼多達(dá)50個(gè),但大部分都很小.海盆大體上為北、中、南三個(gè)部分.最淺的為北部平坦的沉積平原,平均深度4～6米.中部是不規(guī)則的海盆,西坡陡峻,東坡平緩,水深約170～788米.南部凹陷,最深處達(dá)1 024米,整個(gè)里海平均水深184米,湖水蓄積量達(dá)7.6萬(wàn)立方千米.海面年蒸發(fā)量達(dá)1 000毫米.數(shù)百年間,里海的面積和深度曾多次發(fā)生變化.里海為沿岸各國(guó)提供了優(yōu)越的水運(yùn)條件,沿岸有許多港口,有些港口與鐵路相連接,火車可以直接開到船上輪渡到對(duì)岸.
它是世界上最大的咸水湖.氣候干燥,蒸發(fā)劇烈.1930年后水位不斷下降.二十世紀(jì)七十年代末期水位低于海面28.5米.大部水深不足100米,北線南深,最深達(dá)1025米.面積36.8萬(wàn)平方千米.平均鹽度11—13‰.冬季北部水溫0℃以下,南部達(dá)12℃.北部淺水區(qū)結(jié)冰期2—3個(gè)月.夏季水溫26℃.有伏爾加河、烏拉爾河、庫(kù)拉河、捷列克河等130多條河流注入.航運(yùn)發(fā)達(dá),以石油運(yùn)輸為主.主要港口有阿塞拜疆的巴庫(kù),俄羅斯的阿斯特拉罕、馬哈奇卡拉,土庫(kù)曼斯坦的克拉斯諾沃茨克和伊朗的恩澤利等.在巴庫(kù)和克拉斯諾沃茨克之間有鐵路輪渡.
湖底自北向南傾斜,湖中南深北淺,沿岸伏爾加河和 烏拉爾河 等130余條河流多于北岸注入.湖水中鹽度因此差別極大,一般北部平均鹽度小于1,而南部則高達(dá)13.湖區(qū)氣候呈海洋性特征.但中亞內(nèi)陸炎熱干燥的干旱氣 候又使湖區(qū)蒸發(fā)強(qiáng)烈,使里海湖面一直處于不斷縮小的狀態(tài).近年來(lái),中亞灌溉農(nóng)業(yè)的發(fā)展,特別是伏爾加河、烏拉爾河各運(yùn)河的開通,使注入里海的水量驟減.自20世紀(jì)起,湖面 縮減加劇.1930 年湖面42.4萬(wàn)平方千米,1952 年為 39.3 萬(wàn)平方千米,1957 年為 37.1 萬(wàn)平方千米,到 1980 年已減至36.8 萬(wàn)平方千米,劇減的湖面已威脅到沿岸的良港.每年北部湖區(qū)有2個(gè)月的冰期,南半湖中終年通航.里海中魚類資源豐富,主要魚種有鱘、鮭、鯡、鱸、鯉等,沿岸湖濱有較大油田,鹽類資源儲(chǔ)量豐富,產(chǎn)食鹽和芒硝.