唐代詩人賈島,字閬仙（一作浪仙）,年輕時因考試不中,曾出家當過和尚,法名無本.后來又還俗應試,到底沒有考進“進士”,只做過“長江主簿”等小官,醫(yī)生窮愁潦倒.他的詩風格清麗,非常注重鍛字煉句.《隋唐嘉話》、《唐詩紀事》和《苕溪漁隱從話》都載有他的這樣一則故事：
賈島因赴考到京（長安）.一天,騎著驢,一邊走,一邊吟詩,忽然得了兩句道：
“鳥宿池邊樹,僧推月下門.”
賈島自己覺得這兩句還不錯.可是,又覺得下句“推”字不夠好：既是月下的夜里,門早該關上,恐怕推不開了,不如改為“僧敲月下門”.心里這么琢磨著,嘴里也就反復地念著：“僧推……”、“僧敲……”,他的右手也不知不覺地隨著表演起來：一會兒伸手一推,一會兒舉手作敲的姿勢.這時,著名的大作家、“京兆尹”兼“吏部侍郎”韓愈恰巧從這兒經(jīng)過,隨從儀仗,前呼后擁地過來了.按當時規(guī)矩,大官經(jīng)過,行人必須遠遠回避讓路,否則就要犯罪.賈島這時正迷在他的那句詩里,竟沒有發(fā)覺,等到近身,回避也來不及了,當即被差役們扭住,帶到韓愈馬前.韓愈問明原委,不但沒有責備賈島,還很稱贊他認真的創(chuàng)作態(tài)度.對于“推”、“敲”兩字,韓愈沉吟了一下,說：“還是‘敲'字好.”
兩人于是并騎而行,談了一些關于詩文寫作的問題.從此成了朋友.
成語“推敲”的出典,就是由于這個故事.后來,形容反復地研究措詞、斟酌字句,就叫“推敲”.
上述賈島的詩句,見《題李凝幽居》,是一首五律,全詩如下：
閑居少鄰并,草徑入荒原.
鳥宿池邊樹,僧敲月下門.
過橋分野色,移石動云根.
暫去還來此,幽期不負言.