土壤陽(yáng)離子交換量是隨著土壤在風(fēng)化過(guò)程中形成,一些礦物和有機(jī)質(zhì)被分解成極細(xì)小的顆粒.化學(xué)變化使得這些顆粒進(jìn)一步縮小,肉眼便看不見(jiàn).這些最細(xì)小的顆粒叫做“膠體”.每一膠體帶凈負(fù)電荷.電荷是在其形成過(guò)程中產(chǎn)生的.它能夠吸引保持帶正電的顆粒 ,就像磁鐵不同的兩極相互吸引一樣.陽(yáng)離子是帶正電荷的養(yǎng)分離子,如鈣（Ca)、鎂（Mg)、鉀（K)、鈉（Na)、氫（H)和銨(NH4).粘粒是土壤帶負(fù)電荷的組份.這些帶負(fù)電的顆粒（粘粒）吸引、保持并釋放帶正電的養(yǎng)分顆粒（陽(yáng)離子） .有機(jī)質(zhì)顆粒也帶有負(fù)電荷,吸引帶正電荷的陽(yáng)離子.砂粒不起作用.
陽(yáng)離子交換量（CEC)是指土壤保持和交換陽(yáng)離子的能力,也有人將它稱之為土壤的保肥能力.