淮陰侯韓信者,淮陰人也.□正義楚州淮陰縣也.始為布衣時,貧無行,不得推擇為吏,◇集解李奇曰：“無善行可推舉選擇.”[劉注1] 又不能治生商賈,常從人寄食飲,人多厭之者,常數(shù)從其下鄉(xiāng)◇集解張晏曰：“下鄉(xiāng),縣,屬淮陰也.”○索隱案：下鄉(xiāng),鄉(xiāng)名,屬淮陰郡.南昌亭長○索隱案：楚漢春秋作“新昌亭長”.寄食,數(shù)月,亭長妻患之,乃晨炊蓐食.◇集解張晏曰：“未起而床蓐中食.”食時信往,不為具食[劉注2] .信亦知其意,怒,竟絕去.
淮陰侯韓信,淮陰縣人.還是平民百姓的時候,因?yàn)榧揖池毢?沒有什么善行可以推薦做官.又不會做生意維持生活,經(jīng)常到別人家里蹭飯吃,別人都很厭惡他.曾經(jīng)在下鄉(xiāng)縣南昌亭長家混了幾個月,亭長的老婆沒辦法,就一大早做飯躲在被子里吃,韓信到了吃飯的時候去了,（亭長的老婆）卻沒有為他準(zhǔn)備飯食.韓信知道原因之后,大怒,再也不去了.
信釣於城下,□正義淮陰城北臨淮水,昔信去下鄉(xiāng)而釣於此.諸母漂,◇集解韋昭曰：“以水擊絮為漂,故曰漂母.”有一母見信饑,飯信,竟漂數(shù)十日.信喜,謂漂母曰：“吾必有以重報母.”母怒曰：“大丈夫不能自食,□正義音寺.（“食”音sì）吾哀王孫而進(jìn)食,◇集解蘇林曰：“如言公子也.”○索隱劉德曰：“秦末多失國,言王孫、公子,尊之也.”蘇林亦同.張晏云“字王孫”,非也.豈望報乎[劉注3] !”
韓信沒事就在城北釣魚,很多婦女都在河邊洗衣服,有一個女人看韓信餓了,就給他些飯吃,一連幾十天都是如此.韓信很高興,對這個女人說：“我一定會很好地報答您.”女人聽了很生氣,說：“大丈夫不能自己謀生,（真是可悲）,我是可憐公子你,才給你飯吃,哪是指望你報答我呢!”
淮陰屠中少年有侮信者,曰：“若雖長大,好帶刀劍,中情怯耳.”眾辱之曰：“信能死,刺我；不能死,出我袴下.”◇集解徐廣曰：“袴,一作‘胯’.胯,股也,音同.”又云漢書作“跨”,同耳.○索隱袴,漢書作“胯”.胯,股也,音枯化反.然尋此文作“袴”,欲依字讀,何為不通?袴下即胯下也,亦何必須作“胯”.於是信孰視之[劉注4] ,俛出袴下,蒲伏.□正義俛音俯.伏,蒲北反.一市人皆笑信,以為怯.
淮陰集市中賣肉的少年羞辱韓信,說：“你雖然長得高大壯實(shí),還喜歡帶著刀劍,實(shí)際上是個膽小鬼.”當(dāng)眾挑釁韓信,說：“韓信你有膽量,就來單挑；不能的話,就從我褲襠里鉆過去.”于是韓信仔細(xì)地看了看他,就真的趴在地上,從少年的胯下鉆了過去.整個集市的人都嘲笑韓信,以為他膽子真的很小.
及項(xiàng)梁渡淮,信杖劍從之,居戲下,◇集解徐廣曰：“戲,一作‘麾’.”無所知名.項(xiàng)梁敗,又屬項(xiàng)羽,羽以為郎中.數(shù)以策干項(xiàng)羽,羽不用.漢王之入蜀,信亡楚歸漢,未得知名,為連敖.◇集解徐廣曰：“典客也.”○索隱李奇云：“楚官名.”張晏云：“司馬也.”坐法當(dāng)斬,其輩十三人皆已斬,次至信,信乃仰視,適見滕公,曰：“上不欲就天下乎?何為斬壯士!”滕公奇其言,壯其貌,釋而不斬.與語,大說之.言於上,上拜以為治粟都尉,上未之奇也.
等到項(xiàng)梁渡過淮河的時候,韓信毅然仗劍從軍,在軍中并沒有什么名氣.項(xiàng)梁失敗后,又跟隨項(xiàng)羽,被任命為郎中.韓信屢次向項(xiàng)羽獻(xiàn)策,都沒有被采納.漢王（劉邦）進(jìn)駐西蜀時,韓信就離開楚國,投奔漢王,也沒有什么軍功,被任命為連敖（官名）.（有一次,）因?yàn)橛|犯法律理應(yīng)處斬,一同的十三人被殺后,輪到韓信了,韓信傲然仰視,看到滕公,就說：“難道大王不想一統(tǒng)天下了,為何要?dú)⒂胁胖?”滕公見韓信出言不凡,神態(tài)桀驁,就釋放了他.滕公與韓信交談后,認(rèn)為韓信很有才能,非常高興.于是把韓信引薦給漢王,被任命為治粟都尉,但漢王并不認(rèn)為韓信有什么出奇之處.