鉛筆芯是由石墨加上黏土制成的.石墨質(zhì)軟,色黑,容易附著在紙上,所以能寫出字.橡皮很軟,摩擦力大,又有些黏性,在紙上擦擦,能把寫上去的字跡粘走,又不會(huì)損傷紙面,因此用橡皮能擦去鉛筆字.要是用圓珠筆寫字,油墨會(huì)滲透進(jìn)紙張里,就不容易擦去了.
1770年,英國科學(xué)家約瑟夫·普利斯特里說：「我見到一種非常合適於擦去鉛筆筆跡的物質(zhì).
當(dāng)時(shí),整個(gè)歐洲均采用切成小立方體的橡膠粒來擦走筆跡.這種物質(zhì)遂稱為橡皮擦.
另一位英國工程師 Edward Naime 則被認(rèn)為是發(fā)明橡皮擦的人,時(shí)間也是在1770年.在此之前,人們使用面包屑來擦去筆跡.Naime 稱他一次在無意之中拾起一塊橡膠當(dāng)作面包屑,但發(fā)覺它的效果很好,於是開始生產(chǎn)和售賣橡皮擦.
初期的橡皮擦并不算方便,因?yàn)槲唇?jīng)加工的橡膠容易腐壞.直至1839年,發(fā)明家 Charles Goodyear 發(fā)現(xiàn)了硫化可以使橡膠的質(zhì)素提升,橡皮擦才變得可靠.
1858年一位來自美國費(fèi)城的人因?yàn)榘严鹌げ燎对阢U筆尾部而取得了一項(xiàng)專利,但后來這種附有橡皮擦的鉛筆因?yàn)楸慌卸椤钢皇前褍身?xiàng)已 有的東西嵌在一起而不是新產(chǎn)品」而被取消專利.
橡皮擦的英文名稱
在英國和澳洲,橡皮擦被稱為 rubber；但是在美國,rubber 是安全套的其中一個(gè)俗稱,而橡皮擦的名稱是 eraser.這分別往往被美國人用來開玩笑.
現(xiàn)今的橡皮擦種類繁多,以切合不同需要.
有些鉛筆的尾部設(shè)有一個(gè)小小的橡皮擦.這些橡皮擦多是粉紅色的,表面是光滑的膠質(zhì).它們在大部份場合均有好表現(xiàn),但有時(shí)也會(huì)弄體紙面.如果著力太重,橡皮擦還有機(jī)會(huì)弄破紙張.當(dāng)筆跡被擦去后,橡皮擦?xí)粝職堅(jiān)诩埳?如果清理不善,這些殘?jiān)鼤?huì)在紙上留下痕跡.
另一種橡皮擦是藝術(shù)家常用的棕色橡皮擦,以柔軟而粗糙的橡膠制成.它的設(shè)計(jì)方便於擦除大面積的痕跡,而且不會(huì)弄破紙張.但這種橡皮擦并不能很有效和準(zhǔn)確地擦除筆跡.
另一種藝術(shù)家常用的橡皮擦稱為軟橡皮.它主要以一種灰色的物料造成,且與樹膠相橡.它的強(qiáng)度使它不會(huì)留下殘?jiān)?故其壽命比其他橡皮擦要來得長.它以「吸收」石墨的方法去掉筆跡.這種橡皮擦的不僅可擦去筆跡 (事實(shí)上它能準(zhǔn)確地去除筆跡) ,它還可以用作突出重要部份或使作品更為細(xì)致.然而,它不善於去除大面積的筆跡,而且若過度受熱便會(huì)弄臟甚至黏住紙張.
柔軟的聚乙烯基橡皮擦擁有塑膠的質(zhì)感,并與普通粉紅色橡皮擦擁有同樣功能.這些橡皮擦比粉紅色橡皮擦柔軟,故較不容易損毀紙張.聚乙烯基橡皮擦一般是白色的.