木星是太陽系中最大的一顆行星,質(zhì)量和體積分別是地球的三百多倍和一千三百多倍.巨大的質(zhì)量形成強大的木星引力場,物體要從木星表面逃脫,必須達到60千米/秒的速度,比地球上的逃逸速度高五倍多.所以像氫、氦這樣最輕的氣體分子,也逃不脫木星的引力,在木星上空還保留著大量太陽系形成初期的原始氣體.
　　與其他行星不同,木星放出的熱量是它從太陽吸收熱量的2倍.這就是說,木星與太陽一樣,自身能放出熱量.科學家推測,木星有一個固體核,可能保留著形成時期的原始熱,溫度高達幾萬度.核外是厚達幾萬千米的液氫.液氫對流,將內(nèi)核的部分熱量傳導出來.木星的早期演化與太陽系的起源十分相似.
　　木星有厚密的大氣,主要成分是氫和氦,還有氨和甲烷,它們的比例與太陽大氣相似.與太陽一樣,木星有豐富的氫元素.
　　木星有眾多的衛(wèi)星,在四顆大衛(wèi)星中,木衛(wèi)三是太陽系中最大的衛(wèi)星,它的體積比月球大得多,甚至比冥王星和水星還大.其余的木衛(wèi)一、木衛(wèi)二和木衛(wèi)四也在太陽系前七大衛(wèi)星之列.
　　以上這些特點,使木星自成體系,有“小太陽系”之稱.木星的衛(wèi)星目前是63顆,命名的有40個,2003年以后發(fā)現(xiàn)的23個還未正式命名.這些衛(wèi)星的來源,科學家們意見不一.但他們在這些小衛(wèi)星的形成時間上倒是頗為一致,都認為是木星在太陽系誕生的第一個100萬年里吸引過來的.
簡而言之,正是由于木星巨大的質(zhì)量和體積,其強化大的引力在整個太陽系誕生初期便捕獲、吸引了最多的衛(wèi)星.