發(fā)生在沙漠里的“海市蜃樓”,就是太陽光遇到了不同密度的空氣而出現(xiàn)的折射現(xiàn)象.
海市蜃樓簡稱蜃景,蜃景與地理位置、地球物理條件以及那些地方在特定時間的氣象特點有密切聯(lián)系.氣溫的反常分布是大多數(shù)蜃景形成的氣象條件.
在沙漠里,白天沙石被太陽曬得灼熱,接近沙層的氣溫升高極快.由于空氣不善于傳熱,所以在無風(fēng)的時候,空氣上下層間的熱量交換極小,遂使下熱上冷的氣溫垂直差異非常顯著,并導(dǎo)致下層空氣密度反而比上層小的反?，F(xiàn)象.在這種情況下,如果前方有一棵樹,它生長在比較濕潤的一塊地方,這時由樹梢傾斜向下投射的光線,因為是由密度大的空氣層進入密度小的空氣層,會發(fā)生折射.折射光線到了貼近地面熱而稀的空氣層時,就發(fā)生全反射,光線又由近地面密度小的氣層反射回到上面較密的氣層中來.這樣,經(jīng)過一條向下向下凹陷的彎曲光線,把樹的影像送到人的眼中,就出現(xiàn)了一棵樹的倒影.
在沙漠中心地區(qū),由于太陽的燒烤,上下層氣溫差異更大,更容易形成海市蜃樓.