中國境內(nèi)有56個民族.有80多種語言.漢、回、滿3個民族通用漢文,蒙古、藏、維吾爾、哈薩克、柯爾克孜、朝鮮、彝、傣、拉祜、景頗、錫伯、俄羅斯12個民族各有自己的文字.這些文字多數(shù)都有較長的歷史.其中蒙古族使用一種豎寫的拼音文字.這種蒙古文通用于蒙古族地區(qū).居住在新疆的蒙古族還使用一種以通用的蒙古文為基礎(chǔ)適合方言特點的拼音文字.云南傣族在不同地區(qū)使用4種傣文,即傣仂文、傣繃文、傣哪文、金平傣文.因為蒙古族使用兩種蒙古文,傣族使用4種傣文,回族和滿族使用漢文,所以上述15個民族共使用17種文字.
此外,僳僳族中大部分信仰基督教的群眾,使用一種用大寫拉丁字母及其顛倒形式的字母拼寫僳僳語的文字,還有維西縣的一兩個區(qū)使用當(dāng)?shù)剞r(nóng)民創(chuàng)制的僳僳音節(jié)文字“竹書”.云南省東北部一部分信仰基督教的群眾使用一種把表示聲、韻、調(diào)的符號拼成方塊的苗文.云南佤族中信仰基督教的少數(shù)群眾使用拉丁字母形成的佤文.壯族、白族和瑤族的群眾中,還有一部分人使用在漢字影響下創(chuàng)制的方塊壯字、方塊白文和方塊瑤字.
綜上所述,在中華人民共和國建立前,已使用文字的民族有21個,文字種類有24種.
除以上列舉的文字以外,還有一些在歷史上用過,后來停止使用的文字.這些文字是突厥文、回鶻文、察合臺文、于闐文,八思巴字、西夏文、東馬圖畫文字、東巴象形文字、水書、滿文等17種.