詹天佑是我國杰出的愛國工程師.從北京到張家口這條鐵路,最早是在他的主持下修筑成功的.這是第一條完全由我國的工程技術人員設計施工的鐵路干線.
從北京到張家口的鐵路長200公里,是聯(lián)結華北和西北的交通要道.當時,清朝政府剛提出修筑的計劃,一些帝國主義國家就出來阻撓,他們都要爭奪這條鐵路的修筑權,想進一步控制我國的北部.帝國主義者誰也不肯讓誰,事情爭持了好久得不到解決.他們最后提出一個條件∶清朝政府如果用本國的工程師來修筑鐵路,他們就不再過問.他們以為這樣一要挾,鐵路就沒法子動工,最后還得求助于他們.帝國主義者完全想錯了,中國那時候已經(jīng)有了自己的工程師,詹天佑就是他們中間的一個.
1905年,清政府任命詹天佑為總工程師,修筑從北京到張家口的鐵路.消息一傳出來,全國都轟動了,大家說這一回咱們可爭了一口氣.帝國主義者卻認為這是個笑話.有一家外國報紙輕蔑地說∶“能在南口以北修筑鐵路的中國工程師還沒有出世呢.”原來從南口往北過居庸關到八達嶺,一路都是高山深澗,懸崖峭壁.他們認為這樣艱巨的工程,各國著名的工程師也不敢輕易嘗試,至于中國人,是無論如何也完成不了的.
詹天佑不怕困難,也不怕嘲笑,毅然接受了任務,馬上開始勘測線路.哪里要開山,哪里要架橋,哪里要把陡坡鏟平,哪里要把彎度改小,都要經(jīng)過勘測,進行周密計算.詹天佑經(jīng)常勉勵工作人員說∶“我們的工作首先要精密,不能有一點兒馬虎.”他親自帶著學生和工人,扛著標桿,背著經(jīng)緯儀,在峭壁上定點,測繪.塞外常?？耧L怒號,黃沙滿天,一不小心還有墜入深谷的危險.不管條件怎樣惡劣,詹天佑始終堅持在野外工作.白天,他攀山越嶺,勘測線路,晚上,他就在油燈下繪圖,計算.為了尋找一條合適的線路,他常常請教當?shù)氐霓r(nóng)民.遇到困難,他總是想∶這是中國人自己修筑的第一條鐵路,一定要把它修好；否則,不但惹外國人譏笑,還會使中國的工程師失掉信心.
鐵路要經(jīng)過很多高山,不得不開鑿隧道,其中數(shù)居庸關和八達嶺兩個隧道的工程最艱巨.居庸關山勢高,巖層厚,詹天佑決定采用從兩端同時向中間鑿進的辦法.山頂?shù)娜聺B,隧道里滿是泥漿.工地上沒有抽水機,詹天佑就帶頭挑著水桶去排水.他常常跟工人們同吃同住,不離開工地.八達嶺隧道長1100多米,有居庸關隧道的三倍長.他跟老工人一起商量,決定采用中部鑿井法.先從山頂往下打一口豎井,再分別向兩頭開鑿,兩頭也同時施工,把工期縮短了一半.
鐵路經(jīng)過青龍橋附近,坡度特別大.火車怎么才能爬上這樣的陡坡呢?詹天佑順著山勢,設計了一種“人”字形線路.北上的列車到了南口就用兩個火車頭,一個在前邊拉,一個在后邊推.過青龍橋,列車向東北前進,過了“人”字形線路的岔道口就倒過來,原先推的火車頭拉,原先拉的火車頭推,使列車折向西北前進.這樣一來,火車上山就容易得多了.
這條鐵路不滿四年就全線竣工了,比原來的計劃提早兩年.這件事給了藐視中國的帝國主義者一個有力的回擊.今天,我們乘火車去八達嶺,過青龍橋車站,可以看到一座銅像,就是詹天佑.許多到中國來游覽的外賓,看到詹天佑留下的偉大工程,都贊嘆不已.