五岳是東岳泰山、西岳華山、南岳衡山、北岳恒山和中岳嵩山的總稱(chēng).因?yàn)樘┥轿挥谖逶乐畺|,是五岳之長(zhǎng).所以古代帝王登基之初或太平年歲,都要登泰山祭告天地,舉行封禪大典.漢武帝以后,各代皇帝對(duì)五岳不斷追加各種封號(hào).唐玄宗曾封五岳為“王”,宋真宗封五岳為“帝”,到了明太祖則封五岳為“神”了.這五座山的名氣也就愈來(lái)愈大,山上的名勝古跡也特別多.自古至今五岳一直是中國(guó)著名的旅游勝地.
名列五岳之首的東岳泰山,位于山東省中部的泰安市,長(zhǎng)約200 千米,主峰玉皇頂,高1 524米 .山峰挺拔峻秀,雄偉壯麗,有“登泰山而小天下”的氣勢(shì).山上有南天門(mén)、斗母宮、經(jīng)石峪、黑龍?zhí)丁⑷沼^峰等古跡.泰山已有20億年的歷史,是一個(gè)由斷層上升而形成的斷塊山.在漫長(zhǎng)的地質(zhì)年代中,許多山峰都被侵蝕化為平地,而由堅(jiān)硬的花崗巖、片麻巖組成的泰山,卻仍巍然屹立在大地上,難怪人們要用“穩(wěn)如泰山”來(lái)形容事物的穩(wěn)固,不可動(dòng)搖.
西岳華山位于陜西省華陰縣南,又名太華山.最高峰海拔1 997米,像一柄利劍直刺天空.因?yàn)槿A山的北部是平坦的渭河平原,所以顯得特別高峻.又因它險(xiǎn)峻難攀,自古有“華山一條路”的說(shuō)法.華山的蓮花峰、落雁峰、朝陽(yáng)峰、玉女峰和五云峰等山峰,都是旅游勝地.
南岳衡山位于湖南省中部 .主峰祝融峰海拔1 290米,在五岳最高峰中是個(gè)小弟弟.但是由于衡山的東面為低平的湘江谷地,山勢(shì)卻顯得雄偉高大.衡山72峰中,最著名的有祝融峰、天柱峰、芙蓉峰、紫益峰和石廩峰.這些山峰經(jīng)?；\罩在輕煙般的云霧里,給人以神秘莫測(cè)之感.
祝融峰之高,藏經(jīng)殿之秀,方廣寺之深,水簾洞之奇,是南岳的“四絕”.
北岳恒山位于山西省東北部,東至河北省境內(nèi),長(zhǎng)約150千米 .恒山主峰玄武峰海拔2 017米,是五岳中最高的山峰 .主峰之東為天峰嶺,西有翠屏山,雙峰對(duì)峙,渾水中流,地勢(shì)十分險(xiǎn)要.位于渾源縣境內(nèi)的懸空寺,建于半山腰的懸壁上,從下面望去,就像懸掛在空中一樣,是北岳的一大勝景.
中岳嵩山位于河南省登封縣北,主峰太室山海拔1 440米,也是嵩山的東峰.中峰叫峻極山,西峰叫少室山,天下馳名的少林寺就在嵩山的西峰少室山北麓五乳峰下.