從生產(chǎn)力和生產(chǎn)關(guān)系、經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)和上層建筑之間的矛盾來(lái)說(shuō),我們過(guò)去所進(jìn)行的革命,都是為了改變不適應(yīng)生產(chǎn)力發(fā)展的生產(chǎn)關(guān)系和上層建筑.因?yàn)檫@些不適應(yīng)生產(chǎn)力發(fā)展的生產(chǎn)關(guān)系和上層建筑,已經(jīng)成為發(fā)展生產(chǎn)力的障礙,只有掃除這些障礙,才能使生產(chǎn)力得到繼續(xù)發(fā)展.所以革命是為了解放生產(chǎn)力.今天的改革,同過(guò)去的革命一樣,也是為了掃除發(fā)展生產(chǎn)力的障礙,所以改革和革命的目的一樣,也是為了解放生產(chǎn)力.所以,今天的改革同過(guò)去的革命,在性質(zhì)和目的上都是相同的,在這種意義上說(shuō),改革也是革命.“改革的性質(zhì)同過(guò)去的革命一樣,也是為了掃除發(fā)展生產(chǎn)力的障礙,使中國(guó)擺脫貧窮落后的狀態(tài).從這種意義上說(shuō),改革也可以叫革命性的變革.”
　　把我國(guó)今天進(jìn)行的改革稱為“中國(guó)的第二次革命”,這是同我國(guó)的第一次革命相對(duì)而言的.我國(guó)的第一次革命,包括新民主主義革命和社會(huì)主義改造兩個(gè)方面的內(nèi)容.第一次革命的結(jié)果是,改變了舊社會(huì)的基本制度,建立了社會(huì)主義基本制度.新民主主義革命的勝利,推翻了帝國(guó)主義、封建主義、官僚資本主義的政治統(tǒng)治,建立了人民民主專政的國(guó)家；沒(méi)收了官僚資本,把它轉(zhuǎn)變?yōu)閲?guó)有經(jīng)濟(jì)；通過(guò)土地改革,消滅了封建地主所有制,建立了新民主主義經(jīng)濟(jì)制度.后來(lái),我們又進(jìn)行了農(nóng)業(yè)、手工業(yè)和資本主義工商業(yè)的社會(huì)主義改造,建立了社會(huì)主義經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ).到了這個(gè)時(shí)候,我國(guó)已經(jīng)建立了社會(huì)主義的基本制度和社會(huì)體制,解放了生產(chǎn)力,極大地促進(jìn)了生產(chǎn)力的發(fā)展.所以,第一次革命的實(shí)質(zhì)是社會(huì)基本制度的變革,改變舊社會(huì)的基本制度,建立社會(huì)主義社會(huì)的基本制度.
　　在基本制度的變革完成以后,社會(huì)主義基本制度是適應(yīng)生產(chǎn)力發(fā)展的.但是,隨著生產(chǎn)力的發(fā)展,社會(huì)體制與生產(chǎn)力的矛盾日益突出起來(lái)了,它逐步地由促進(jìn)生產(chǎn)力發(fā)展的積極力量轉(zhuǎn)變?yōu)樽璧K生產(chǎn)力發(fā)展的桎梏.為了促進(jìn)生產(chǎn)力的進(jìn)一步發(fā)展,必須改變?cè)瓉?lái)的社會(huì)體制,進(jìn)行社會(huì)體制的改革,這就是我們所說(shuō)的第二次革命.所以,第二次革命是完成社會(huì)基本制度革命以后,進(jìn)一步完成社會(huì)體制變革的這樣一種革命.
　　把改革叫做第二次革命,還因?yàn)楦母锸怯酗L(fēng)險(xiǎn)的.既然改革是社會(huì)體制的根本性變革,涉及到了各個(gè)階層之間的利益調(diào)整,必然要帶來(lái)各種新的社會(huì)矛盾.所以,發(fā)起改革,是有風(fēng)險(xiǎn)的,因而也是大膽的.但如果不這樣做,前進(jìn)就困難了,這是一件很重要的必須做的事.
　　鄧小平關(guān)于“改革是中國(guó)的第二次革命”的科學(xué)論斷,揭示了改革的目的和性質(zhì),反映了現(xiàn)代中國(guó)社會(huì)發(fā)展的客觀規(guī)律,發(fā)展了馬克思主義關(guān)于社會(huì)革命的理論,對(duì)國(guó)際社會(huì)主義運(yùn)動(dòng)具有重大的理論意義和實(shí)踐意義.