雨林是世界上大多數(shù)動物的家園.而且大部分當前生活在其他環(huán)境中的物種（包括人類在內(nèi)）,最初都生活在雨林中.研究者推測,在較大的雨林區(qū)域中,至少存在超過一千萬種不同的動物物種. 這些物種中的大部分都適應(yīng)了在食物豐富的雨林上層生活.其中,能輕易地在樹間爬行和飛行的昆蟲構(gòu)成了最大的群體（螞蟻是雨林中數(shù)量最多的動物）.昆蟲與雨林中的植物有著緊密的共生關(guān)系.昆蟲在植物之間遷移,享受著其中提供的大量食物.在遷移的同時,昆蟲有可能攜帶上植物的種子,從而將這些種子傳播到更遠的地方.這有助于降低某一片區(qū)域內(nèi)該植物的數(shù)量——在樹冠層之下,風力不足以將種子傳播到很遠的地方,因此植物幾乎完全依靠動物來傳播種子.危害較小的昆蟲還會幫助植物對抗危害較大的昆蟲. 雨林中大量的鳥類也在植物種子的傳播中起到了重要作用.當它們吃掉植物的果實后,種子會通過它們的消化系統(tǒng)排出體外.當它們排出種子的時候,已經(jīng)飛到距該果樹幾公里外的地方了. 大部分人對于生活在熱帶雨林中色彩鮮艷的鸚鵡十分熟悉,但這只是全部鳥類中的一部分.從微小的蜂雀到巨大的犀鳥,雨林中的鳥類有著各種各樣的體形和大小.目前,在世界上的所有鳥類中,有超過四分之一都居住在熱帶雨林中. 雨林中還生活著大量的爬行動物和哺乳動物.在這些物種中,有很多都顯著適應(yīng)了樹木間的生活.一些動物有著可以使它們在樹枝間滑行的皮膚構(gòu)成的蹼.包括多種猴子在內(nèi)的哺乳動物,進化出了卷尾.實際上,尾巴就像多出來的一只手,可以用來抓住樹枝.顯然,這種適應(yīng)性使得在樹木間生活的動物過得更加輕松.比如說,猴子可以用尾巴抓住樹干,倒掛著身體來抓取使用其他方式拿不到的果實. 因為白天十分炎熱潮濕,大部分雨林中的哺乳動物都在夜間、黃昏或黎明活動.許多雨林中的蝙蝠種類尤其能夠很好地適應(yīng)這種生活方式.通過使用自身的聲納,以昆蟲和果實為食的蝙蝠能很輕松地在樹木之間飛行. 雖然多數(shù)雨林生物種類都生活在樹上,但也有許多動物在森林地被層上生活.在雨林中還可以找到巨猿（比如大猩猩和猩猩）、野豬、大型貓科動物、甚至大象.同樣,也有許多人類居住在雨林中.這些土著部落（到目前為止,已有數(shù)千個）由于森林開伐而正在以驚人的速度被迫遷出雨林.