電介質(zhì)是電的絕緣體,它內(nèi)部的自由電荷少到可以忽略的程度.由于分子內(nèi)在力的約束,電介質(zhì)分子中的帶電粒子不能發(fā)生宏觀的位移.然而在外電場的作用下,這些帶電粒子仍然可以有微觀的位移,即電介質(zhì)可以被極化,χe就表示電介質(zhì)的極化率,它反映了電介質(zhì)的性質(zhì).對電介質(zhì)中各點(diǎn)的χe都相同,真空中χe=0,而除此之外任何介質(zhì)的χe0.
　　在電容器的兩個(gè)極板之間充入電介質(zhì),可以使電容器增大,實(shí)用中常利用這種方法增大電容器的電容.兩極板間充滿某種均勻介質(zhì)時(shí)的電容C與極板間為真空時(shí)的電容C0的比值εr=C/C0,εr由電介質(zhì)的性質(zhì)決定,叫做電介質(zhì)的相對介電常數(shù)（沒有單位）.
　　在有理化米,千克,秒,安培制（MKSA有理制）中,通常引入ε0代替k（k=8.9880×109N·m2·C-2）,令k=1/4πε0,則ε0=1/4πk.ε0為真空中的介電常數(shù),數(shù)值為8.8538×10-12C2·N-1·m-2=8.8538×10-12F·m-1,約為8.85×10-12F·m-1.以平行板電容器為例,C0=ε0S/d,相對介電常數(shù)εr=C/C0,所以C=εrC0=εrε0S/d.定義ε=εrε0,則ε叫做電介質(zhì)的絕對介電常數(shù).