哈雷彗星將在2061年返回內(nèi)層太陽系.在1705年,哈雷根據(jù)牛頓最新的運(yùn)動(dòng)定律,預(yù)言了這顆在1531,1607和1682年被看到的彗星能在1758年回歸（唉,正在他的死后）.彗星真的回歸了,人們用他的名字來命名它.哈雷彗星的平均公轉(zhuǎn)周期為76年,但是你不能用1986年加上幾個(gè)76年得到它的精確回歸日期.主行星的引力作用使它周期變更,陷入一個(gè)又一個(gè)循環(huán).非重力效果（靠近太陽時(shí)大量蒸發(fā)）也扮演了使它周期變化的重要角色.在公元前239年到公元1986年,公轉(zhuǎn)周期在76.0（1986年）年到79.3年（451和1066年）之間變化.最近的近日點(diǎn)為公元前11年和公元66元,沒有一個(gè)是在耶穌生存的年代光臨的.哈雷的公轉(zhuǎn)軌道是逆向的,與黃道面呈18度傾斜.另外,像其他彗星一樣,偏心率較大.只有三顆彗星用飛行器拜訪過.nasa的ice在1985年經(jīng)過了giacobini－zinner彗星的彗尾；grigg skjellerup彗星則在1989年被giotto拜訪.在1986年,五艘來自蘇聯(lián)、日本、歐洲委員會(huì)的飛行器拜訪了哈雷彗星；esa的giotto號(hào)飛行器得到了近halley核的照片.哈雷彗星的彗核大約為16x8x8 千米.與先前預(yù)計(jì)的相反,哈雷彗星的彗核非常暗：它的反照率僅為0.03,使它比煤還暗,成為太陽系中最暗物體之一.哈雷彗星彗核的密度很低：大約0.1克/立方厘米,說明它多孔,可能是因?yàn)樵诒A后,大部分塵埃都留了下來所致.哈雷彗星在眾多彗星中幾乎是獨(dú)一無二的,又大又活躍,且軌道明確規(guī)律.這使得giotto飛行器瞄準(zhǔn)起來比較容易.但是它無法代表其他彗星所具有的共性.