20世紀(jì)初葉,美國(guó)亞里桑那州北部的凱巴伯森林還是松杉蔥郁,生機(jī)勃勃.大約有四千只左右的鹿在林間出沒(méi),兇惡殘忍的狼是鹿的大敵.美國(guó)總統(tǒng)西奧多•羅斯福很想讓凱巴伯森林里的鹿得到有效的保護(hù),繁殖得更多一些.他宣布凱巴伯森林為全國(guó)狩獵保護(hù)區(qū),并決定由政府雇請(qǐng)獵人到那里去消滅狼.槍聲在森林中震蕩.在獵人冰冷的槍口下,狼接連發(fā)出慘叫,一命嗚呼.經(jīng)過(guò)25年的獵捕,有六千多只狼先后斃命.森林中其他以鹿為捕食對(duì)象的野獸（如豹子）也被獵殺了很多.得到特別保護(hù)的鹿成了凱巴伯森林中的“寵兒”.在這個(gè)“自由王國(guó)”中,它們自由自在地生長(zhǎng)繁育,自由自在地啃食樹(shù)木,過(guò)著沒(méi)有危險(xiǎn)、食物充足的幸福生活.很快,森林中的鹿增多了,總數(shù)超過(guò)了十萬(wàn)只.十萬(wàn)多只鹿在森林中東啃西啃,灌木叢吃光了就啃食小樹(shù),小樹(shù)吃光了又啃食大樹(shù)的樹(shù)皮……一切能被鹿吃的食物都難逃厄運(yùn).森林中的綠色植被一天天在減少,大地露出的枯黃一天天在擴(kuò)大.災(zāi)難終于降臨到鹿群頭上.先是饑餓造成鹿的大量死亡,接著又是疾病流行,無(wú)數(shù)只鹿消失了蹤影.兩年之后,鹿群的總量由十萬(wàn)只銳減到四萬(wàn)只.到1942年,整個(gè)凱巴伯森林中只剩下八千只病鹿在茍延殘喘.羅斯福無(wú)論如何也想不到,他下令捕殺的惡狼,居然也是森林的保護(hù)者!盡管狼吃鹿,它卻維護(hù)著鹿群的種群穩(wěn)定.這是因?yàn)?狼吃掉一些鹿后,就可以將森林中鹿的總數(shù)控制在一個(gè)合理的程度,森林也就不會(huì)被鹿群糟蹋得面目全非.同時(shí),狼吃掉的多數(shù)是病鹿,又有效地控制了疾病對(duì)鹿群的威脅.而羅斯福下決心要保護(hù)的鹿,一旦數(shù)量超過(guò)森林可以承載的限度,就會(huì)摧毀森林生態(tài)系統(tǒng)的穩(wěn)定,給森林帶來(lái)巨大的生態(tài)災(zāi)難.也就是說(shuō),過(guò)多的鹿會(huì)成為毀滅森林的罪魁禍?zhǔn)?這與人們對(duì)狼和鹿的認(rèn)識(shí)似乎是相悖的.在任何一個(gè)民族,凡是以動(dòng)物為題材的童話,狼幾乎永遠(yuǎn)擔(dān)著一個(gè)欺負(fù)弱小的惡名,如中國(guó)“大灰狼”的故事和西方“小紅帽”的故事.而鹿則幾乎總是美麗、善良的化身.狼是兇殘的,所以要消滅；鹿是善良的,所以要保護(hù).羅斯福保護(hù)鹿群的政策,就是根據(jù)這種習(xí)慣的看法和童話的原則制定的.