五岳（Five Famous Mountains）,又作五岳,是五大名山的總稱(chēng).在我國(guó)一般指北岳恒山（位于山西）、西岳華山（位于陜西）、中岳嵩山（位于河南）、東岳泰山（位于山東）和南岳衡山（位于湖南）.有些研究認(rèn)為,“五岳”一詞來(lái)源于中國(guó)的五行思想與對(duì)山岳、山神的崇拜,傳說(shuō)盤(pán)古死后,頭和四肢化為五岳.
　　古代封建帝王把五岳看成是神的象征.
　　“岳”在春秋前是掌管大山的官吏職屎,堯時(shí)分掌四方外事的部落首領(lǐng)就叫“岳”.后來(lái)把主管方岳的官吏與岳官駐地的大山名稱(chēng)統(tǒng)—起來(lái)了,便出現(xiàn)了代表四方大山的“四岳”.
　　據(jù)道教典范《洞天記》云：“黃帝畫(huà)野分州,乃封五岳.”黃帝遠(yuǎn)在五千年前,其疆域版圖不出黃河流域,黃帝是否封岳無(wú)正史可查,但到唐虞三代出現(xiàn)了四岳是無(wú)可置疑的.
　　那時(shí)各朝京都雖屢有變遷,均不出晉、陜、豫三省范圍,其所封四岳都在黃河流域.
　　春秋產(chǎn)生了“五行”之說(shuō),戰(zhàn)國(guó)時(shí)頗為流行.由于陰陽(yáng)學(xué)家鄒衍等人的大力宣揚(yáng),“五德終始論”越來(lái)越盛.“五岳”之說(shuō)才應(yīng)運(yùn)而生,故《詩(shī)話(huà)》曾說(shuō)：“唐虞四岳,至周始有五屁.”
　　中國(guó)岳山稱(chēng)名始見(jiàn)于《尚書(shū)》.《尚書(shū)》有東、西、南、北四岳,而無(wú)五岳.四岳山名見(jiàn)于經(jīng)書(shū)者唯有東岳岱宗.《周禮·大宗伯·大司樂(lè)》始言五岳,而不言為何山.
　　后來(lái)司馬遷在《史記.封禪書(shū)》中才對(duì)名山大川較翔實(shí)可靠地總結(jié)了自五帝至秦代的演變過(guò)程：“因?yàn)橄?、商、周的?guó)都都在黃河與洛水之間,所以嵩山為中岳,其他四岳各隨其方,四瀆都在山東.至秦稱(chēng)帝,建都咸陽(yáng)時(shí)則五岳、四瀆均在東方.自五帝以至秦,名山大川或在諸侯,或在天子,不可勝紀(jì).及秦并天下后,才有了明確規(guī)定：自河南省崤山以東為名山五,即嵩山、恒山、泰山、會(huì)稽、湘山；大川二,即濟(jì)水和淮河.”
　　綜上所述,漢之前五岳之制因勢(shì)而異,各有不同.周建都于豐、鎬,以華山為中岳：周平王東遷洛邑以后,又以嵩山為中岳,華山為西岳.只有東岳泰山和北岳恒山自古未變.至漢武帝時(shí),才正式創(chuàng)立五岳制度,并登禮天柱山封為南岳.據(jù)《漢書(shū)·郊祀志》載,漢宣豬神爵元年(公元前61年)頒發(fā)詔書(shū),確定以泰山為東岳,華山為西岳,霍山(即天柱山）為南岳,恒山為北岳,嵩山為中岳.隋文帝楊堅(jiān)統(tǒng)一南北朝后,于開(kāi)皇九年(公元589年)詔定湖南湘江之濱的衡山為南岳,廢霍山為名山.北岳恒山在漢、唐、宋時(shí),皆在山陽(yáng)的河北曲陽(yáng)登禮.至金、元、明、清諸代均建都于北京,曲陽(yáng)之山在京城之南,與北岳名稱(chēng)不符.而恒山主峰天峰嶺位于山陰的山西渾源,恰在京城之北.所以,明代稱(chēng)渾源恒為北岳,但因路途遙遠(yuǎn),祭祀仍在曲陽(yáng).直到清代順治十八年(公元2010年)才根據(jù)禮臣的建議,改招北西東南岳于渾源.