公元是一種紀(jì)年方法傳說,耶酥降生在巴勒斯坦伯利恒的一個馬棚里,母親叫瑪利亞.基督教會后來確定耶酥出生日是12月25日,這一天就定為“圣誕節(jié)”.現(xiàn)在世界通行的公元紀(jì)年,就是以傳說中的“耶酥出生”之年算起的.后人才將這一年的前一年叫做公元前1年.
現(xiàn)在是公元2006年,只不過公元二字省去而已.
元紀(jì)年,也稱公歷紀(jì)年,或和基督紀(jì)年.它以相傳的耶穌基督誕生年即公元元年作為歷史算起,在中國這一年正好是西漢平帝元始元年.以這一年為界,在此以前的時間稱公元前多少年,在此以后的時間和公元多少年,或直接稱XX年（注意,不能寫成公元后XX年）.這就是紀(jì)年法.
我國從1949年起開始采用公元紀(jì)年,現(xiàn)在的教材實(shí)際上也是把各種紀(jì)年方法換算成公元紀(jì)年來表達(dá)歷史時間的,因此,公元紀(jì)年是學(xué)生必須掌握的一種紀(jì)年方法.