農(nóng)歷一年最后一天的晚上.除是除舊布新.一年的最后一天叫“歲除”,那天晚上叫“除夕”.除夕人們往往通宵不眠,叫守歲.蘇軾有《守歲》：“兒童強(qiáng)不睡,相守夜歡嘩.” 關(guān)于除夕的由來有一種傳說:是古時(shí)候有個(gè)兇惡的怪獸叫夕,我們的祖先曾遭受這種最兇猛的野獸的威脅,它每到歲末便出來害人,后來,人們發(fā)現(xiàn),夕怕三種東西,紅顏色、火光、響聲.于是在冬天人們在自家門上掛上紅顏色的桃木板,門口燒火堆,夜里通宵不睡,敲敲打打.這天夜里,"夕"闖進(jìn)村莊,見到家家有紅色和火光,聽見震天的響聲,嚇得跑回深山,再也不敢出來.夜過去了,人們互相祝賀道喜,大家張燈結(jié)彩,飲酒擺宴,慶祝勝利. 于是以后的年三十晚上,家家戶戶貼紅春聯(lián),燃放爆竹,來驅(qū)除夕獸.以求新的一年安寧.這種習(xí)俗從此流傳下來,年三十晚上便稱為除夕了.
除夕守歲是最重要的年俗活動之一,守歲之俗由來已久.最早記載見于西晉周處的《風(fēng)土志》：除夕之夜,各相與贈送,稱為“饋歲”；酒食相邀,稱為“別歲”；長幼聚飲,祝頌完備,稱為“分歲”；大家終夜不眠,以待天明,稱曰“守歲”.
“一夜連雙歲,五更分二天”,除夕之夜,全家團(tuán)聚在一起,吃過年夜飯,點(diǎn)起蠟燭或油燈,圍坐爐旁閑聊,等著辭舊迎新的時(shí)刻,通宵守夜,象征著把一切邪瘟病疫照跑驅(qū)走,期待著新的一年吉祥如意.這種習(xí)俗后來逐漸盛行,到唐朝初期,唐太宗李世民寫有“守歲”詩：“寒辭去冬雪,暖帶入春風(fēng)”.直到今天,人們還習(xí)慣在除夕之夜守歲迎新.古時(shí)守歲有兩種含義：年長者守歲為“辭舊歲”,有珍愛光陰的意思；年輕人守歲,是為延長父母壽命.自漢代以來,新舊年交替的時(shí)刻一般為夜半時(shí)分.
各個(gè)地方還不一樣：在云南農(nóng)村有這樣的傳說：年30時(shí)小孩子.大人.不能睡覺的也就是大家終夜不眠,以待天明,稱曰“守歲”.不同的是說為什么不能睡覺呢?大人通常就和小孩子說：要是你睡著了第二年自己田地的地梗就會倒.倒了就讓睡覺的人去修理吧!好像說大家一個(gè)也沒睡覺的話地梗就不會倒的!（云南風(fēng)俗）
中國民間有“開門爆竹”一說.即在新的一年到來之際,家家戶戶開門的第一件事就是燃放爆竹,以嗶嗶叭叭的爆竹聲除舊迎新.爆竹是中國特產(chǎn),亦稱“爆仗”、“炮仗”、“鞭炮”.其起源很早,至今已有兩千多年的歷史.放爆竹可以創(chuàng)造出喜慶熱鬧的氣氛,是節(jié)日的一種娛樂活動,可以給人們帶來歡愉和吉利.隨著時(shí)間的推移,爆竹的應(yīng)用越來越廣泛,品種花色也日見繁多,每逢重大節(jié)日及喜事慶典,及婚嫁、建房、開業(yè)等,都要燃放爆竹以示慶賀,圖個(gè)吉利.現(xiàn)在,湖南瀏陽,廣東佛山和東堯,江西的宜春和萍鄉(xiāng)、浙江溫州等地區(qū)是我國著名的花炮之鄉(xiāng),生產(chǎn)的爆竹花色多,品質(zhì)高,不僅暢銷全國,而且還遠(yuǎn)銷世界.
在古代的農(nóng)業(yè)社會里,大約自臘月初八以后,家庭主婦們就要忙著張羅過年的食品了.因?yàn)殡缰婆D味所需的時(shí)間較長,所以必須盡早準(zhǔn)備,我國許多省份都有腌臘味的習(xí)俗,其中又以廣東省的臘味最為著名.
蒸年糕,年糕因?yàn)橹C音“年高”,再加上有著變化多端的口味,幾乎成了家家必備的應(yīng)景食品.年糕的式樣有方塊狀的黃、白年糕,象征著黃金、白銀,寄寓新年發(fā)財(cái)?shù)囊馑?
年糕的口味因地而異.北京人喜食江米或黃米制成的紅棗年糕、百果年糕和白年糕.河北人則喜歡在年糕中加入大棗、小紅豆及綠豆等一起蒸食.山西北部在內(nèi)蒙古等地,過年時(shí)習(xí)慣吃黃米粉油炸年糕,有的還包上豆沙、棗泥等餡,山東人則用黃米、紅棗蒸年糕.北方的年糕以甜為主,或蒸或炸,也有人干脆沾糖吃.南方的年糕則甜咸兼具,例如蘇州及寧波的年糕,以粳米制作,味道清淡.除了蒸、炸以外,還可以切片炒食或是煮湯.甜味的年糕以糯米粉加白糖、豬油、玫瑰、桂花、薄荷、素蓉等配料,做工精細(xì),可以直接蒸食或是沾上蛋清油炸.
真正過年的前一夜叫團(tuán)圓夜,離家在外的游子都要不遠(yuǎn)千里萬里趕回家來,全家人要圍坐在一起包餃子過年,餃子的作法是先和面做成餃子皮,再用皮包上餡,餡的內(nèi)容是五花八門,各種肉、蛋、海鮮、時(shí)令蔬菜等都可入餡,正統(tǒng)的餃子吃法,是清水煮熟,撈起后以調(diào)有醋、蒜末、香油的醬油為佐料沾著吃.也有炸餃子、烙餃子（鍋貼）等吃法.因?yàn)楹兔娴摹昂汀弊志褪恰昂稀钡囊馑?；餃子的“餃”和“交”諧音,“合”和“交”又有相聚之意,所以用餃子象征團(tuán)聚合歡；又取更歲交子之意,非常吉利；此外,餃子因?yàn)樾嗡圃獙?過年時(shí)吃餃子,也帶有“招財(cái)進(jìn)寶”的吉祥含義.一家大小聚在一起包餃子,話新春,其樂融融.
春節(jié)由來
春節(jié)是中國最富有特色的傳統(tǒng)節(jié)日.它標(biāo)志農(nóng)歷舊的一年結(jié)束.
春節(jié)原名“元旦”,隋代杜臺卿在《五燭寶典》中說：“正月為端月,其一日為元日,亦云正朝,亦云元朔.”“元”的本意為“頭”,后引申為“開始”,因?yàn)檫@一天是一年的頭一天,春季的頭一天,正月的頭一天,所以稱為“三元”；因?yàn)檫@一天還是歲之朝,月之朝,日之朝,所以又稱“三朝”；又因?yàn)樗堑谝粋€(gè)朔日,所以又稱“元朔”.宋吳自牧在《夢梁錄》中解釋：“正月朔日,謂之元旦”.《說文解字》中對“旦”字的解釋為“從日見一上,一,地也.”表示太陽剛剛從地平線上升起,就是早晨的意思.因?yàn)樗謩e表示一年的第一個(gè)早晨,正月的第一個(gè)早晨,所以稱“元旦”和“正旦”.
因各朝代歷法不同,元旦所在的季節(jié)也不同.中國古代的歷法是陰陽合歷,需同時(shí)考慮到太陽和月亮的位置,故確定元旦時(shí),需首先確定它在某個(gè)季節(jié),然后再選定與這個(gè)季節(jié)相近的朔月作為元旦.由于一歲與12個(gè)陰歷并行不相等,相差約11天,故每隔3年需設(shè)置一個(gè)閏月來調(diào)整季節(jié).中國上古的天文學(xué)家曾想出一個(gè)簡便的方法來判斷月序與季節(jié)的關(guān)系,這就是以傍晚時(shí)斗柄的指向定月序,稱之為十二月建.從北方起向東轉(zhuǎn),將地面劃分為12個(gè)方位,傍晚時(shí)斗柄所指的方位,就是該月的月建,其子月、丑月、寅月分別相當(dāng)于十一、十二、正月.
中國是個(gè)古老的多民族國家.不同的歷史時(shí)期的不同的民族都曾經(jīng)根據(jù)自己的文化傳統(tǒng)和風(fēng)俗習(xí)慣確定過自己的元旦,即改為“正朔”,改正月初一的時(shí)間.顓頊帝和夏代都以孟春正月為元,即使用建寅的夏歷,以農(nóng)歷正月初一為元旦；商代使用殷歷,殷歷建丑,以農(nóng)歷十二月初一為元旦；周代使用周歷,周歷建成子,以農(nóng)歷十一月初一為元旦；秦代使用秦歷,秦歷建亥,以農(nóng)歷初一為元旦；西漢前期仍然使用秦歷,漢武帝太初元年（公元104年）改用司馬遷、洛下閎創(chuàng)制的太初歷,又重新使用建寅的夏歷,以農(nóng)歷正月初一為元旦.以后除王莽和魏明帝一度改用建丑的殷歷,唐武后和肅宗時(shí)改用建子的周歷外,各朝代均使用夏歷至清朝末年.
“春節(jié)”這一詞,在不同的歷史時(shí)期,還有不同的特指.漢朝時(shí),人們把二十四節(jié)氣的第一個(gè)立春稱“春節(jié)”.南北朝時(shí),人們把整個(gè)春季叫“春節(jié)”.
辛亥革命勝利后,南京臨時(shí)政府為了“順農(nóng)時(shí)”和“便于統(tǒng)計(jì)”,規(guī)定在民間使用夏歷,在政府機(jī)關(guān)、廠礦、學(xué)校和團(tuán)體中實(shí)行公歷,以公歷的元月一日為元旦.但一般人稱公歷元月一日為“陽歷年”,仍把農(nóng)歷正月一日初一稱“元旦”.1949年9月27日,中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議通過使用世界上通用的公歷紀(jì)元,把公歷即陽歷的元月一日定為元旦,為新年；因?yàn)檗r(nóng)歷正月初一通常都在立春前后,因而把農(nóng)歷正月初一定為“春節(jié)”.春節(jié)一般指除夕和正月初一.但在民間,傳統(tǒng)意義上的春節(jié)是指從臘月初八的臘祭或臘月二十三的祭灶,一直到正月十五,其中以除夕和正月初一為高潮.
在春節(jié)這一傳統(tǒng)節(jié)日期間,我國的漢族和大多數(shù)少數(shù)民族都有要舉行各種活動以示慶祝.這些活動均以祭祀神佛、祭奠祖先、除舊布新、迎禧接福、祈求豐年為主要內(nèi)容.活動豐富多彩,帶有濃郁的民族特色.