大氣大范圍運(yùn)動(dòng)的狀態(tài).某一大范圍的地區(qū)（如歐亞地區(qū)、半球、全球）,某一大氣層次（如對(duì)流層、平流層、中層、整個(gè)大氣圈）在一個(gè)長(zhǎng)時(shí)期（如月、季、年、多年）的大氣運(yùn)動(dòng)的平均狀態(tài)或某一個(gè)時(shí)段（如一周、梅雨期間）的大氣運(yùn)動(dòng)的變化過(guò)程都可以稱為大氣環(huán)流.
由于地面冷熱不均而形成的空氣環(huán)流,稱為熱力環(huán)流.它是大氣運(yùn)動(dòng)的一種最簡(jiǎn)單的形式.
近地面空氣的受熱不均 引起氣流的上升或下沉運(yùn)動(dòng) 同一水平面上氣壓的差異 大氣的水平運(yùn)動(dòng) 熱力環(huán)流形成
熱的地方空氣受熱膨脹上升,冷處收縮下沉.于是上空相同高度處,熱地方單位面積空氣柱重量（即氣壓）大,冷地方高空氣壓小,高空形成熱－冷的氣流.熱處氣流流失后,整個(gè)空氣柱減輕,地面形成低壓,冷處則形成高壓,近地面形成冷－熱的氣流.加上上升、下沉氣流,構(gòu)成了熱力環(huán)流.