彩虹是氣象中的一種光學(xué)現(xiàn)象.當(dāng)陽光照射到半空中的雨點,光線被折射及反射,在天空上形成拱形的七彩的光譜.彩虹的七彩顏色究竟是哪七種有不同的說法,中國最普遍的說法是（從外至內(nèi)）：紅、橙、黃、綠、青、藍(lán)、紫.西方的說法是：紅、橙、黃、綠、藍(lán)、靛 (Indigo)、紫,源于科學(xué)家牛頓分解七原色后取的名字.
其實只要有空氣中有水滴,而陽光正在觀察者的背后以低角度照射,便可能產(chǎn)生可以觀察到的彩虹現(xiàn)象.彩虹最常在下午,雨后剛轉(zhuǎn)天晴時出現(xiàn).這時空氣內(nèi)塵埃少而充滿小水滴,天空的一邊因為仍有雨云而較暗.而觀察者頭上或背后已沒有云的遮擋而可見陽光,這樣彩虹便會較容易被看到.另一個經(jīng)?？梢姷讲屎绲牡胤绞瞧俨几浇?在晴朗的天氣下背對陽光在空中灑水或噴灑水霧,亦可以人工制造彩虹.
晚虹是一種罕見的現(xiàn)象,在月光強烈的晚上可能出現(xiàn).由于人類視覺在晚間低光線的情況下難以分辦顏色,故此晚虹看起來好像是全白色.