公元644年,一個(gè)叫阿布·魯魯亞的制造風(fēng)車的波斯匠人,因行刺哈里發(fā)烏馬爾·伊本·卡圖布而被捕.644年是風(fēng)車見于文獻(xiàn)的最早年代.有專門的資料提到于兩百余年后出現(xiàn)在塞斯坦（在伊朗和阿富汗的邊界上）的著名的風(fēng)車,這種風(fēng)車是從公元前一世紀(jì)才被人們所知的小亞細(xì)亞的水平水車演變而來的,它的翼板安在一個(gè)垂直的“風(fēng)轉(zhuǎn)動(dòng)軸”上,在一個(gè)水平的平面上轉(zhuǎn)動(dòng).
同樣,西方的垂直風(fēng)車,則是由羅馬人維脫勞維斯所描述的公元前22至公元前21世紀(jì)之間的垂直水車演變而來的.這種風(fēng)車稱為“柱車”,在1180年前后出現(xiàn)于法國(guó),在1191年前后出現(xiàn)于英國(guó).由于翼板無論何時(shí)都必須跟風(fēng)向垂直,包括磨石和傳動(dòng)裝置的木頭車體就安在一根支承的立柱上,一根長(zhǎng)的杠桿從背后把它轉(zhuǎn)向迎風(fēng)面.大概是在1270年于坎特伯雷出現(xiàn)的所謂《風(fēng)車詩》中,有幅關(guān)于這種風(fēng)車的最早插圖.
不久之后從這種西式風(fēng)車演變出的新式風(fēng)車,于1300年前出現(xiàn)于法國(guó).新的“塔式風(fēng)車”由一個(gè)固定的塔構(gòu)成,塔包括磨石和傳動(dòng)裝置,只有裝著翼板的塔頂能迎風(fēng)轉(zhuǎn)動(dòng).有時(shí)用一根尾桿達(dá)到這個(gè)目的,有時(shí)則是用裝在塔頂里的一根杠桿.中世紀(jì)的這種風(fēng)車插圖甚為罕見,但是在沙弗爾克的一個(gè)教堂的彩色玻璃窗上有一幅圖畫,其年代為公元1470年.
對(duì)一年四季都沒有河流來驅(qū)動(dòng)水車的所有歐洲村鎮(zhèn)來說,風(fēng)車是一種福音.它也有助于取消手推磨和牛拉磨.但是風(fēng)車的成本高,因?yàn)榛ハ喔?jìng)爭(zhēng)的風(fēng)車和水車同時(shí)使用是不可能經(jīng)濟(jì)的.