中國地處歐亞板塊東南部,為印度板塊、太平洋板塊所夾峙.自早第三紀(jì)以來,各個板塊相互碰撞,對中國現(xiàn)代地貌格局和演變發(fā)生重要影響.自始新世以來,印度板塊向北俯沖,產(chǎn)生強(qiáng)大的南北向擠壓力,致使青藏高原快速隆起,形成喜馬拉雅山地,這次構(gòu)造運動稱為喜馬拉雅運動.喜馬拉雅運動分早、晚兩期,早喜馬拉雅運動,印度板塊與亞洲大陸之間沿雅魯藏布江縫合線發(fā)生強(qiáng)烈碰撞.喜馬拉雅地槽封閉褶皺成陸,使印度大陸與亞洲大陸合并相連.與此同時中國東部與太平洋板塊之間則發(fā)生張裂,海盆下沉,使中國大陸東部邊緣開始進(jìn)入邊緣海-島嶼發(fā)展階段.尤其重要的是發(fā)生于上新世-更新世的晚喜馬拉雅運動.在亞歐板塊、太平洋板塊、印度板塊三大板塊的相互作用下,發(fā)生了強(qiáng)烈的差異性升降運動,全國地勢出現(xiàn)了大規(guī)模的高低分異.差異運動的強(qiáng)度自東向西由弱變強(qiáng).由于印度洋不斷擴(kuò)張,推動著剛硬的印度板塊,沿雅魯藏布江縫合線向亞洲大陸南緣俯沖擠壓,使喜馬拉雅山和青藏高原大幅度抬升.這種以小的傾角俯沖于亞歐板塊之下的印度板塊持續(xù)向北的強(qiáng)大擠壓力,在北部遇到固結(jié)歷史悠久的剛性地塊（塔里木、中朝、揚(yáng)子）的抵抗,產(chǎn)生強(qiáng)大的反作用力,使構(gòu)造作用力高度集中,引起地殼的重疊,上地幔物質(zhì)運動的加強(qiáng)和深層及表層構(gòu)造運動的激化,導(dǎo)致地殼急劇加厚,促使地表大面積大幅度急劇抬升,于是形成雄偉的青藏高原,構(gòu)成我國地形的第一級階梯.