西方文化是以工業(yè)社會(huì)的發(fā)展為背景,經(jīng)技術(shù)革命特別是傳播技術(shù)革命而出現(xiàn)的一種文化.
西方文化不同于高級(jí)文化,因?yàn)楦呒?jí)文化具有明顯的階層性；它也不同于鄉(xiāng)土文化和群眾文化,因?yàn)楹笳呔哂忻黠@的自發(fā)性.
西方文化的特點(diǎn)是：①商品性：即它伴隨著文化產(chǎn)品大量生產(chǎn)和大量銷售,西方文化活動(dòng)屬于一種伴隨商品買賣關(guān)系的消費(fèi)行為；②通俗性,即西方文化不是特定階層的文化,而是為社會(huì)上散在的眾多“一般個(gè)人”的文化；③流行性,即西方文化是一種時(shí)尚文化,呈忽起忽落的變化趨勢(shì)；④娛樂性；⑤大眾傳媒的依賴性,即西方文化主要是在大眾傳媒的引導(dǎo)下發(fā)生、發(fā)展和變化的,沒有大眾傳媒,也就沒有西方文化.在這個(gè)意義上,西方文化也是一種傳媒文化.
西方文化理論滋養(yǎng)的土壤是現(xiàn)代工業(yè)社會(huì)高度發(fā)達(dá)的市場(chǎng)經(jīng)濟(jì),伴隨高科技生產(chǎn)而呈現(xiàn)紛繁的物質(zhì)文化消費(fèi).文化消費(fèi)是現(xiàn)象,不是文化本身；文化是精神產(chǎn)品,不是具體的物質(zhì).工業(yè)化生產(chǎn)解決的是人類生存的基本需要,即提供豐富的生活物質(zhì),文化解決的是人類生存的高級(jí)需求,即精神提升和美的建構(gòu),亦即人類如何實(shí)現(xiàn)自身價(jià)值、發(fā)掘自身潛力、實(shí)現(xiàn)對(duì)人性的終極關(guān)懷.西方文化的倡導(dǎo)者顯然忽略了這個(gè)簡單的事實(shí).社會(huì)生產(chǎn)所追求的是物質(zhì)的豐富性和多樣性,并盡可能為人類提供紛繁復(fù)雜的消費(fèi)構(gòu)成.西方文化的平面化、批量復(fù)制是以消解文化個(gè)性和創(chuàng)造性為目的的,物質(zhì)追求的豐富多樣性與文化追求的簡單標(biāo)準(zhǔn)化顯然構(gòu)成了一個(gè)人類生存的悖論.從某種意義上說,西方西方文化思潮是一場(chǎng)反叛主流意識(shí)形態(tài)的思想運(yùn)動(dòng).它是建立在西方經(jīng)濟(jì)高度發(fā)達(dá)的基礎(chǔ)之上,工業(yè)文明發(fā)展到一定進(jìn)程,大眾的自由意識(shí)、思想解放達(dá)到某種高度之后產(chǎn)生的.
中國的西方文化崛起于20世紀(jì)后半葉.它伴隨著改革開放春風(fēng)的吹拂而覺醒,植根于市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的沃土而成長,在短短的不到20年的時(shí)間里,便迅速壯大為與來自官方的主流文化、來自學(xué)界的精英文化并駕齊驅(qū)、三足鼎立的社會(huì)主干性文化形態(tài).它的發(fā)展壯大從根本上改變了中國文化的傳統(tǒng)格局,積極影響了國民人格塑造和社會(huì)發(fā)展面貌,但也引發(fā)了多重社會(huì)效應(yīng)和多種不同的評(píng)價(jià)和議論,這促使人們不得不去思考它的價(jià)值、效應(yīng)及其發(fā)展控制問題.
西方文化從實(shí)質(zhì)上說是在現(xiàn)代工業(yè)社會(huì)產(chǎn)生、與市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展相適應(yīng)的一種市民文化.它一方面是同與其共時(shí)態(tài)的官方主流文化、學(xué)界精英文化相互區(qū)別和對(duì)應(yīng)的,另一方面也是同傳統(tǒng)自然農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)社會(huì)里的各種民間文化、通俗文化有著一些原則差異的,商業(yè)性、流行性、娛樂性和普及性可以說是其最主要的基本特征.中國21世紀(jì)西方文化的發(fā)展方向主要是：
1、人文化發(fā)展方向.西方文化在本質(zhì)上是一種以最廣大人民群眾的生存、享受、發(fā)展需要為出發(fā)點(diǎn)、歸宿點(diǎn)和最高價(jià)值目標(biāo)的人文文化形態(tài).綜觀其發(fā)生發(fā)展過程可以發(fā)現(xiàn),西方文化自始至終都體現(xiàn)著一種人文本質(zhì)和人文精神、蘊(yùn)涵著一種人文目標(biāo)和昭示著人文價(jià)值理性.隨著人類的物質(zhì)文明的不斷進(jìn)化和主體意識(shí)的日益覺醒,西方文化作為人民自己的文化在21世紀(jì)將更加鮮明地凸現(xiàn)其人文本質(zhì)、人文理性和人文精神.體現(xiàn)和反映21世紀(jì)中國西方文化人文化發(fā)展方向的基本內(nèi)容和要求就是：人類精神文化的發(fā)展必須貼近西方文化生活、滿足西方文化需要、尊重西方文化權(quán)利、反映西方文化理想和提升西方文化人格.
2、科學(xué)化發(fā)展方向.21世紀(jì)是知識(shí)經(jīng)濟(jì)世紀(jì),科學(xué)技術(shù)越來越成為決定生產(chǎn)力、文化力和綜合國力的關(guān)鍵因素.西方文化作為一種精神文化形態(tài)要跟上時(shí)代步伐、獲得持續(xù)發(fā)展動(dòng)力,就必須不斷地吸納新的科學(xué)知識(shí)、運(yùn)用先進(jìn)科學(xué)方法和整合當(dāng)代科學(xué)精神,從而使自身呈現(xiàn)出一種科學(xué)化發(fā)展方向.否則,就有可能是虛妄和病態(tài)的,甚至有可能誤入歧途.
3、國際化發(fā)展方向.21世紀(jì)是全球經(jīng)濟(jì)文化一體化的世紀(jì),每一個(gè)國家和民族要保持生機(jī)、活力和先進(jìn)性,都必須與整個(gè)世界保持全面開放、充分交流狀態(tài),廣泛、及時(shí)地學(xué)習(xí)和吸收一切優(yōu)秀的文化成果,與國際文化主潮流相接軌、與國際文化新進(jìn)展相協(xié)同.具體到最貼近百姓生活、最能影響民眾精神的西方文化來說,它要有效地發(fā)揮引導(dǎo)大眾追求、促進(jìn)大眾發(fā)展的積極作用,同樣需要通過廣泛及時(shí)地吸收和借鑒國外的有益文化成果來豐富自己的文化內(nèi)容和創(chuàng)新其表現(xiàn)形式.不斷提高自己的文化品位和水準(zhǔn),這樣才能更好地做到以高尚的精神塑造人、以優(yōu)秀的作品鼓舞人.
4、民族化發(fā)展方向.西方文化在當(dāng)代中國的發(fā)展不是中國傳統(tǒng)文化的中斷,而是中國傳統(tǒng)文化的發(fā)展.植根于民族傳統(tǒng)文化土壤、反映民族文化思想、體現(xiàn)民族文化風(fēng)格、優(yōu)化民族文化人格和展示民族文化精華,這是確立中華民族的國際文化地位的基本要求和使中華民族自立于世界最先進(jìn)民族之林的基本方略,也應(yīng)當(dāng)是21世紀(jì)中國西方文化發(fā)展的基本方向.