【孔子】殺身成仁.孔子在春秋時期,諸侯互相之間還是相對講求禮義的（就連宋襄公洪水之戰(zhàn)也還是想保持君子風(fēng)度）孔子希望克己復(fù)禮,講求有等級的愛.各安其份.使其“禮樂征伐自天子出”.教育上希望“有教無類”打破學(xué)在官府.
【孟子】舍生取義.孟子已經(jīng)在戰(zhàn)國時期了.諸侯互相吞并.孔子的那套仁政,已經(jīng)有些過時了.（孔子反對殺生）孟子（則有所讓步）提出,“義”（可以替天行道）字.這點易中天在《帝國的崩潰》就認(rèn)為是世道社會功利化、“墮落”的表現(xiàn).但是,孟子也提出了“民為重,社稷次之,君為輕”.依然是繼承了孔子的衣缽.
【曾子】曾參上承孔子之道,下啟思孟學(xué)派,他的修齊治平的政治觀,省身、慎獨的修養(yǎng)觀,以孝為本的孝道觀影響中國兩千多年,至今仍具有及其寶貴的的社會意義和實用價值,著述《大學(xué)》、《孝經(jīng)》等,后世儒家尊他為“宗圣”.
【荀子】提出“人定勝天”.荀子對儒家思想有所發(fā)展,提倡性惡論,常被與孟子的性善論比較.而荀子更加突出孔子（統(tǒng)治者與統(tǒng)治者之間,統(tǒng)治者與被統(tǒng)治者之間的）“愛”的等級.并要制定嚴(yán)格的制度進(jìn)行約定,有了“法家的傾向”.他的兩個弟子李斯、韓非子,都成了法家的代表人物.